Balbi reconoció que la comunicación sobre el ARA San Juan fue confusa

El contraalmirante submarinista Enrique Antonio Balbi declaró durante tres horas ante el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz en una nueva audiencia del juicio por el hundimiento del ARA San Juan. El exvocero reconoció que durante los primeros días la información fue escasa, incierta, a último momento y confusa, aunque negó haber sido forzado por mandos superiores a tergiversar datos.

Balbi fue la cara visible de la Armada durante la desaparición del submarino el 15 de noviembre de 2017. El juicio busca determinar responsabilidades penales del contraalmirante Luis Enrique López Mazzeo, el capitán de navío Claudio Javier Villamide, el capitán de navío Héctor Aníbal Alonso y el capitán de fragata Hugo Miguel Correa. Las audiencias se extenderán hasta el 8 de julio.

Durante su testimonio, Balbi explicó cómo recibía la información en la fuerza para armar los partes de prensa diarios. Reconoció que los primeros días se caracterizaron por la falta de información clara y la necesidad de reconstruir los hechos a partir de llamados telefónicos y comunicaciones informales con distintas bases navales. Relató que durante 26 días seguidos llegó a dar hasta cuatro conferencias de prensa diarias.

El exvocero destacó demoras en el acceso a información clave, como el incidente de ingreso de agua por el sistema de ventilación. Se enteró varios días después del mensaje que la tripulación envió la mañana del hundimiento: Ingreso de agua de mar por sistema de ventilación al tanque de baterías número tres. Ocasionó cortocircuito y principio de incendio en el balcón de barras de baterías.

Balbi describió el funcionamiento de la denominada mesa de comunicación institucional, integrada por funcionarios y especialistas que procesaban datos disponibles. Como lección aprendida, planteó la necesidad de que el vocero acompañe desde el inicio a las máximas autoridades para contar con información de primera mano. Con el diario del lunes, reconoció que debería haber viajado ese viernes junto al ministro y al almirante Marcelo Srur para interiorizarse de la situación.

Cuando le consultaron por el mensaje que no conocía, Balbi relató: Me acuerdo que lo llamé al capitán Villamide. ¿Qué pasó? ¿Qué es esto? ¿Cómo no sabía de esto? Y bueno, no sabíamos, no teníamos esa información. Explicó que se trataba de un despacho con clasificación secreto.

Ante una consulta del juez Mario Reynaldi, Balbi expuso una hipótesis técnica personal basada en su experiencia submarinista. Plantó que el siniestro pudo haber sido consecuencia de un evento súbito que dejó a la tripulación sin capacidad de reacción. Tiene que haber sido algo súbito, inmediato que los dejó sin reacción, porque si hubiese habido entrada de agua, no hubiese explotado, explicó. Aclaró que se trataba de una hipótesis personal, ya que no existen registros concluyentes sobre lo ocurrido.

En un pasaje emotivo de su testimonio, Balbi homenajeó a los 44 submarinistas fallecidos. Elevo mi pensamiento en patrulla eterna y respeto profesional y personal de los 44 tripulantes y sus familias, expresó. Ante el abogado querellante Luis Tagliapietra, padre de uno de los tripulantes, Balbi se extendió sobre su rol: Era mi rol, traté de sumar mi granito de arena con la comunicación institucional, traté de hacerlo lo más profesional, transparente.

Recordó que conocía a gran parte de la tripulación y que el ARA San Juan también era su submarino, en el cual pasó cinco de los siete años que embarcó. Yo sufría todos los días cuando tenía que dar un parte, admitió. Narró momentos de dolor con su equipo de comunicación durante los hitos más críticos: cuando conocieron la anomalía y cuando finalizó la búsqueda operativa. Yo he llorado, solo con mi gente y con mis subordinados, contó.

Ante la pregunta de Tagliapietra sobre si los comandantes Jorge Ignacio Bergallo y Pedro Martín Fernández habrían tomado una decisión que pusiera en peligro a su tripulación, Balbi fue tajante: A los submarinistas nos gusta navegar bajo el mar, pero no somos temerarios y menos suicidas. Afirmó que Fernández no habría ido a navegar a inmersión si no lo considerara seguro, dada su profesionalidad y meticulosidad. Concluyó: Habiendo visto toda la información que estuvo a mi alcance, yo hubiese hecho exactamente lo mismo que hizo el capitán Fernández.