Bayer ganó en Estados Unidos un juicio por Roundup y espera el fallo del acuerdo

Bayer obtuvo una victoria judicial clave en Estados Unidos: un jurado de St. Louis falló a favor de Monsanto, la empresa que el grupo alemán compró en 2018, en la demanda de tres mujeres que atribuían su cáncer al uso del herbicida Roundup. La decisión fue unánime y llegó mientras un juez de Missouri analiza un acuerdo propuesto por 7.250 millones de dólares para cerrar decenas de miles de reclamos similares.

Se trató del primer juicio por Roundup que llegó a un veredicto después del fallo que la Corte Suprema de Estados Unidos dictó en junio, conocido como el "caso Durnell". Esa decisión cambió el terreno de los litigios y es la que Bayer invoca ahora para frenar las demandas que quedan abiertas.

Las demandantes, Theresa Aretino, Cynthia Fernandez y Betty Larkin, iniciaron la causa contra Monsanto en 2020. Afirmaron que usaron Roundup de manera habitual y que más tarde desarrollaron linfoma no Hodgkin. Fernandez murió antes de que empezara el juicio. Sus abogados sostuvieron que el producto tenía un diseño defectuoso, que era excesivamente peligroso y que Bayer actuó con negligencia al venderlo. Ninguna de las tres forma parte del acuerdo propuesto por la empresa.

Bill Dodero, asesor legal general de Bayer en Estados Unidos y jefe global de litigios, afirmó en un comunicado que el veredicto "debería enviar una señal fuerte" de que quienes avancen con reclamos tras el fallo Durnell enfrentarán desafíos importantes para demostrar y probar sus casos.

Antes de esa sentencia, la mayoría de las demandas sostenía que la etiqueta de Roundup no advertía sobre el riesgo de cáncer. El 25 de junio, el máximo tribunal bloqueó ese argumento por 7 votos contra 2: determinó que la ley federal obliga a los fabricantes de herbicidas a usar exactamente la etiqueta aprobada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

El caso se originó en la demanda de John Durnell, un vecino de St. Louis al que un jurado de Missouri le había otorgado 1,25 millones de dólares en 2025. Bayer sostiene que el fallo también impide los reclamos por defectos de diseño y por negligencia, algo que los abogados de los demandantes rechazan.

La propuesta de acuerdo, presentada en febrero para resolver el resto de los litigios, prevé un pago total de 7.250 millones de dólares y abarca reclamos actuales y futuros, con fondos que se distribuirían durante un plazo de hasta 21 años. Recibió en marzo una aprobación preliminar del juez Tim Boyer, de un tribunal estatal de St. Louis. Bayer puede rescindirlo si la participación de los afectados resulta insuficiente.

En total, la empresa enfrenta alrededor de 65.000 reclamos en tribunales estatales y federales de Estados Unidos, presentados por personas que aseguran haber desarrollado cáncer tras usar Roundup en sus casas o en el trabajo.

Bayer niega las acusaciones y asegura que décadas de estudios demuestran que el glifosato, el principio activo de Roundup, es seguro y no causa cáncer. La EPA concluyó que la etiqueta no necesita una advertencia de ese tipo y que el glifosato probablemente no es cancerígeno, aunque actualmente lleva adelante una nueva revisión de seguridad.

En 2015, en cambio, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo clasificó como "probablemente cancerígeno" para los humanos, una conclusión que la compañía considera aislada y basada en una metodología defectuosa. Los litigios le costaron a Bayer miles de millones de dólares y empujaron a la baja el valor de sus acciones desde la compra de Monsanto.