La Cruz de Hierro: la obra maestra bélica de Peckinpah que Orson Welles elogió

La Cruz de Hierro, la única película de guerra de Sam Peckinpah, se estrenó en 1977 tras una producción complicada y caótica, y 48 años después sigue considerada una de las grandes obras del género bélico. El film retrata la retirada alemana del frente ruso en 1943 desde el punto de vista de los soldados rasos, una decisión narrativa que marcó un antes y un después en Hollywood.

La historia transcurre en la península de Taman, en el frente ruso de 1943. Al regimiento del coronel Brandt llega el comandante Stransky, un aristócrata prusiano que se ofreció como voluntario para conseguir una Cruz de Hierro, el codiciado símbolo de valentía. La antipatía con el sargento Steiner, un luchador querido por sus hombres y despreciado por los oficiales, es el eje del conflicto.

La película se basa en la novela homónima de Willi Heinrich. Peckinpah enfrentó múltiples obstáculos: el guion se revisó varias veces, la financiación inicial resultó insuficiente y el rodaje en Yugoslavia sumó problemas. Aun así, logró una obra de fuerza implacable, violentamente antimilitarista y despojada de heroísmo, con una diferencia clave respecto de otras cintas de la época: está contada desde la perspectiva de los soldados alemanes.

Ese enfoque fue justamente lo que cautivó a Orson Welles. El director de El ciudadano le envió un telegrama a Peckinpah en el que definió a La Cruz de Hierro como "la mejor película bélica que he visto sobre el soldado raso común y corriente desde Sin novedad en el frente (1930)". El elogio quedó documentado y se convirtió en un sello de calidad para la cinta.

El trabajo del director de fotografía John Coquillon y la destreza de Peckinpah en el montaje elevaron la película, que además se sostiene en las actuaciones de James Coburn y Maximilian Schell. La crudeza de las escenas y la violencia realista buscaban incomodar al espectador, en línea con las acusaciones que el director ya había recibido por supuestamente glorificar la violencia a lo largo de su carrera.

En 1979 se estrenó una secuela, Cerco roto, que llegó dos años después con apenas una parte del elenco original y fue recibida con poco entusiasmo por la crítica y el público. La cinta original, en cambio, se encamina hacia su 50 aniversario como un título que dinamitó la épica patriótica tradicional de Hollywood y la reemplazó por un retrato descarnado de la guerra. También se cumplieron 100 años del nacimiento de Peckinpah, una excusa más que válida para revisitar La Cruz de Hierro.