Reese Witherspoon recompró su productora por US$ 50 millones: Hello Sunshine vale 6% de lo que valía

Reese Witherspoon volvió a quedarse con Hello Sunshine, la productora que fundó en 2016 y que llegó a venderse por US$ 900 millones. La actriz la recompró por US$ 50 millones, apenas un 6% de lo que valía cinco años atrás, junto a la francesa Mediawan. La operación vino acompañada de una ola de despidos: la compañía recortó al 50% de su plantilla, unos 30 empleados.

En 2021, la venta de Hello Sunshine a Candle Media convirtió a Witherspoon en la actriz mejor paga del mundo. De aquellos US$ 900 millones, ella se embolsó cerca de US$ 120 millones y su patrimonio se estimó en US$ 400 millones, según Forbes. El desembarco de Candle, respaldada por el fondo Blackstone, prometía multiplicar el negocio. No salió así.

La productora nació de una serie de fusiones que arrancaron en 2012 con Type A Films, la primera empresa de la actriz. Por esa usina pasaron películas nominadas al Oscar como Perdida y Alma salvaje, ambas de 2014, y la serie de HBO Big Little Lies, que ya trabaja en su tercera temporada. Con los años sumó el club de lectura Reese's Book Club x Hello Sunshine, del que salió la adaptación de La chica salvaje en 2022 con Daisy Edgar-Jones. Uno de sus últimos proyectos es Elle, la precuela seriada de Una rubia muy legal.

El plan de Candle consistía en convertir a Hello Sunshine en una empresa direct-to-consumer: fabricar productos y venderlos sin intermediarios. La apuesta fracasó y en 2023 la compañía arrastraba una deuda de unos US$ 1.000 millones. "Nos equivocamos", reconoció una persona cercana a Candle sobre la compra. "Esto no es un buen negocio en comparación con lo que pagamos. No es un buen resultado para Blackstone". La visión de los inversores y la de la actriz chocaban de raíz.

Con el regreso de Witherspoon al timón, la hoja de ruta cambia: la productora se concentrará en cine, televisión y el club de lectura, y eliminará por completo su equipo de venta directa. Los despidos responden a ese recorte. Quienes siguen en la empresa pertenecen a las áreas de cine, televisión, club de lectura, marketing digital, redes sociales y alianzas estratégicas.

La operación también reordena el mapa de la producción independiente. Mediawan, socia en la compra, tiene participaciones en Plan B, la productora de Brad Pitt, y en LuckyChap Entertainment, la de Margot Robbie. Para Witherspoon, el movimiento significa recuperar el control de la empresa que la consolidó detrás de cámara, aunque a una escala muy distinta de la que supo tener. El caso se suma a otras historias de actrices que construyeron poder en Hollywood, como el récord de Demi Moore como la actriz mejor pagada de su generación.