Dio a su hija en adopción y 36 años después un detective le pidió su ADN: la verdad que la devastó

En abril de 2010, una carta del Departamento de Servicios Sociales de Virginia cambió la vida de Cathy Terkanian. La mujer, una enfermera jubilada que vive en Florida, había esperado durante 36 años alguna noticia sobre Alexis, la hija que dio en adopción al nacer. En el documento, las autoridades le pedían que se presentara con urgencia por un asunto de extrema gravedad: la desaparición de una adolescente y el hallazgo de un cuerpo en Racine, Wisconsin.

Terkanian viajó con la expectativa de reencontrarse con su hija. Un detective le pidió una muestra de ADN para confirmar si los restos hallados le pertenecían. La joven había desaparecido de su hogar adoptivo en Michigan a los 14 años. "Me quedé atónita", recordó la mujer sobre el momento en que recibió la carta.

La búsqueda empezó de inmediato. Al revisar registros de personas desaparecidas, Terkanian encontró a una adolescente del pueblo de Holland cuyos datos coincidían con los de su hija. "Su nombre adoptivo era Aundria Michelle Bowman", precisó. Al ver la fotografía, el impacto fue inmediato. "La última vez que la vi era una bebé de 9 meses. Me tomó horas procesar y ver que se parecía a mí. Parecía mía. Era como un torbellino de recuerdos", contó.

Aquellos recuerdos la llevaron a su propia adolescencia. En los años 70, en Nueva Orleans, Terkanian formó parte de un grupo de jóvenes que sobrevivían con trabajos en espectáculos itinerantes. Allí trabajó como la llamada "chica gorila", una ilusión óptica montada sobre un escenario. Se casó con Randy Badger y en junio de 1974 dio a luz a Alexis. La relación se rompió y Cathy volvió a Virginia. Buscó apoyo en su madre y encontró rechazo. "Cuando le entregué a mi bebé, ella la levantó como si fuera ropa sucia y la inspeccionó en lugar de abrazarla", describió. Bajo presión familiar, y sin conocer el diagnóstico de cáncer de su madre, accedió a la adopción. "Escuché a los adultos. No debería haberlo hecho", reconoció.

Tras enviar su muestra genética en 2010, Terkanian no esperó los resultados. Contactó a Carl Koppelman, un detective aficionado y contador que colabora con las autoridades en casos sin resolver. Juntos analizaron la figura de Dennis Bowman, el padre adoptivo de Aundria. La investigación reveló un historial delictivo preocupante: Bowman había cumplido una condena en 1980 por atacar a una adolescente con un arma de fuego tras obligarla a entrar en un bosque. Al salir de prisión, continuó su vida bajo una fachada de normalidad. En 1989, el año de la desaparición de Alexis, denunció que la joven se había escapado de casa con 150 dólares. Según Cathy, ese informe le sirvió para presentarse como víctima y evadir sospechas, pese a que existían reportes previos por presunto abuso en el domicilio.

La madre nunca desistió. Ante la falta de avances oficiales, contrató a un detective privado y financió una valla publicitaria cerca de la propiedad de los Bowman con una recompensa de 11.000 dólares. "En Estados Unidos puedo acusarte de matar a alguien y tenés que demostrar que no lo hiciste", señaló sobre su táctica de presión pública. Además, tras años de estudiar mapas satelitales y los cambios en el terreno de la residencia de Bowman, desarrolló una intuición sobre el lugar donde estaban los restos de su hija. La primera prueba de ADN descartó que el cuerpo hallado en Wisconsin fuera el de Alexis, lo que le dio un alivio momentáneo, pero su convicción sobre la culpabilidad de Bowman siguió intacta.

El desenlace llegó en 2019, cuando las autoridades detuvieron a Dennis Bowman por el asesinato de Kathleen Doyle, un crimen cometido en 1980. Cathy aprovechó su conocimiento como enfermera y su comprensión de la dinámica de los Bowman para colaborar con los investigadores. "Hablé con la Policía, y le dijeron a Bowman que si revelaba qué le hizo a Alexis, podía quedarse en Michigan", relató. La presión funcionó. El hombre confesó que golpeó a la joven en un acto de violencia que terminó con su vida. Detalló que desmembró el cuerpo y lo trasladó en un contenedor cuando cambió de vivienda, hasta enterrarlo en el patio trasero de su nueva propiedad.

En 2020, tras una excavación en el lugar indicado por el confeso asesino, los equipos forenses recuperaron restos humanos. La prueba de ADN confirmó en una semana que eran de Aundria Michelle Bowman. Dennis Bowman recibió dos cadenas perpetuas por el homicidio de Kathleen Doyle y una sentencia adicional de 35 a 50 años por la muerte de su hija adoptiva. Para Cathy Terkanian, el fallo representó el final de una búsqueda de diez años marcada por la incertidumbre y la persistencia.

El veredicto no le devolvió la vida a su hija, pero la enfermera logró romper el silencio que el asesino intentó imponer sobre el destino de la joven. La historia inspiró el documental "Entre las llamas: la hija perdida", disponible en Netflix, donde se expone la lucha de una madre que no abandonó la búsqueda de la verdad. Cathy sostiene que nunca dejó de ser la madre de Alexis: más allá de la separación física, el vínculo se mantuvo inquebrantable durante décadas.