Falucho: el héroe negro que prefirió morir antes que traicionar a la patria

Antonio Ruiz, conocido como el Negro Falucho, fue un soldado de origen africano que luchó por la independencia de Argentina, Chile y Perú. Su muerte en el Callao, en 1824, lo convirtió en un símbolo de lealtad a la causa emancipadora. Prefirió el fusilamiento antes que sumarse a una sublevación que entregó la fortaleza a los españoles.

Su historia inspiró la primera estatua de la ciudad de Buenos Aires realizada por un escultor argentino, Lucio Correa Morales, quien lo inmortalizó en bronce. Aunque no hay certeza sobre su fecha y lugar de nacimiento, su foja de servicio registra su participación en las batallas más importantes de la gesta libertadora.

Falucho combatió bajo las órdenes de Manuel Belgrano en el Batallón de Pardos y Morenos, y luego se unió al ejército de San Martín. Participó en las batallas de Tucumán, Salta, Vilcapugio y Ayohuma, y también en Chacabuco y Maipú, en Chile. Finalmente, acompañó al Ejército Libertador hasta Perú, donde tuvo su épico final.

El episodio decisivo ocurrió en febrero de 1824, en la Fortaleza de Real Felipe, en el Callao. Los soldados del Regimiento del Río de la Plata, impagos y descontentos, se amotinaron liderados por los sargentos Dámaso Moyano y Francisco Oliva. Los rebeldes liberaron a los oficiales españoles prisioneros y cambiaron de bando, entregando el fuerte a los realistas.

Cuando el coronel español José María Casariego ordenó izar la bandera española, el cabo segundo Falucho, que estaba de centinela, se negó. Según relatos históricos, gritó “¡Peor es ser traidor!” y arrió la bandera argentina antes de ser fusilado por los amotinados. Su muerte fue un acto de valentía que lo convirtió en leyenda.

Bartolomé Mitre, en sus escritos, destacó la predilección de San Martín por los soldados negros libertos, a quienes consideraba iguales. También relató que en el fragor del combate, los morenos gritaban “tomá pachuca” (tomá azúcar) a los realistas, en tono burlón.

La figura de Falucho fue rescatada por historiadores y artistas. Marcos de Estrada, en su libro “Argentinos de origen africano”, lo describe como un hombre de temperamento afable pero de extraordinario valor. Su sacrificio en el Callao es recordado como un ejemplo de lealtad a la patria.