Filipinas: dos aviones militares chocaron en un entrenamiento y murieron cuatro pilotos

Dos aviones de la Fuerza Aérea de Filipinas chocaron en pleno vuelo de entrenamiento y se estrellaron dentro de la Base Aérea Fernando, en la ciudad de Lipa, al sur de Manila. El impacto ocurrió el viernes 23 de octubre a las 15:51 y dejó cuatro pilotos muertos, sin heridos en tierra.

Las víctimas fueron identificadas como el comandante Joel Vergara, el subcomandante interino Jayson Magdato y el sargento mayor Julius Sanchez, según informaron las autoridades militares, que convocaron a una jornada de oración en su memoria. El cuarto tripulante no fue nombrado en el comunicado oficial.

La Fuerza Aérea Filipina (PAF) precisó que se trató de "un accidente aéreo que involucró a dos aeronaves SF-260 durante un vuelo de entrenamiento". Las dos máquinas "se estrellaron dentro del perímetro de la base, sin que se reportaran otras víctimas" más allá de los pilotos.

El organismo militar dispuso inmovilizar temporalmente a toda la flota de SF-260 como medida de precaución y abrió "una investigación para determinar la causa del accidente". En un comunicado, la fuerza destacó que "honra el servicio y el sacrificio de los pilotos caídos".

Los dos aparatos colisionaron cuando volaban a baja altitud en el cielo despejado de Filipinas. Uno de los biplaza cayó cerca de los barracones del personal militar de la base, según el relato de un testigo. Los videos del momento del choque se difundieron rápido y dieron la vuelta al mundo.

Dos funcionarios filipinos con conocimiento de lo ocurrido señalaron, bajo condición de anonimato, que las aeronaves chocaron en pleno vuelo. La fuerza aérea no ofreció más detalles sobre lo que calificó como un accidente.

Los SF-260 que integran la flotilla de la PAF fueron adquiridos a Italia en los últimos años, aunque no se precisó cuántas unidades hay en el país. La base afectada está en la provincia costera de Batangas, al sur de la capital filipina.

Los antecedentes que revivieron la tragedia

No es el primer siniestro de este modelo en Filipinas. En mayo, otro SF-260 de la Fuerza Aérea se estrelló en la provincia montañosa septentrional de Benguet durante un vuelo de entrenamiento de navegación junto a otras aeronaves del mismo tipo, y dos pilotos perdieron la vida.

En 2023, un tercer aparato cayó en un campo de arroz de la provincia de Bataan, al noroeste de Manila, durante una práctica y mató a dos tripulantes. La seguidilla de accidentes reavivó las dudas sobre el estado de la flota.

El episodio es el último revés para el ejército filipino, que se queja por la falta de financiación suficiente. El país atraviesa dificultades para modernizar su fuerza aérea, su armada y su ejército por las limitaciones financieras, mientras enfrenta insurgencias comunistas y musulmanas de décadas y disputas territoriales cada vez más hostiles con Beijing en el mar de China Meridional.

La comparación con otros siniestros aéreos recientes en la región ayuda a dimensionar el impacto: en un accidente de tránsito en Bolivia murieron diez mineros al caer una camioneta por un precipicio, mientras las autoridades locales también investigan las causas.