Irlanda jugará contra Israel en la Nations League pese al pedido de boicot

Los futbolistas de la selección de Irlanda resolvieron por votación disputar los dos partidos ante Israel por la UEFA Nations League, después de que una parte del plantel impulsara la idea de boicotearlos en protesta por la guerra en Gaza. La Federación Irlandesa de Fútbol (FAI) confirmó la decisión este sábado y puso fin a días de incertidumbre sobre la presentación del equipo.

"Organizamos una votación entre el equipo para determinar su opinión sobre disputar los encuentros", declaró el presidente de la FAI, David Courell, en una conferencia de prensa en Debrecen, Hungría, con escasa presencia de periodistas. Según el dirigente, una "mayoría significativa" se inclinó por jugar.

El primer partido se disputará este domingo en Debrecen, donde Israel ejerce como local debido a que no puede recibir encuentros internacionales en su territorio por la situación de seguridad. El segundo, con Irlanda como local oficial, se jugará a puertas cerradas el 4 de octubre en Backa Topola, Serbia.

El entrenador Heimir Hallgrimsson precisó que un jugador, cuyo nombre no fue revelado, decidió retirarse del grupo para estos compromisos. La medida refleja la tensión interna que atravesó al plantel en los últimos días.

La Federación Israelí celebró el resultado de la votación. "El fútbol ha ganado", sostuvo, y agregó que "los que han perdido son los que querían intimidar, dividir y transformar el campo de fútbol en un escenario político".

Irlanda mantiene un respaldo histórico a la causa palestina, vinculado en parte a su propia experiencia bajo dominación británica. Dublín reconoció oficialmente un Estado palestino en 2024, junto con España y Noruega, y condenó en varias oportunidades la guerra en Gaza.

La discusión sobre los partidos contra Israel se instaló con fuerza en el país. Más de 160 deportistas irlandeses instaron a la selección a boicotear los encuentros, y se realizaron manifestaciones contra la FAI y los propios jugadores.

El jueves pasado, el mediocampista Jason Knight se convirtió en el primer internacional irlandés en afirmar que el partido del domingo "no debería disputarse". Consultado sobre si había sido él quien pidió retirarse de la concentración, respondió: "Vamos a hablar de esto con más profundidad". Otras versiones señalaron al arquero Gavin Bazunu como el jugador que expresó su negativa.

La televisión pública RTÉ anunció que no habrá comentarios durante la transmisión del partido en Debrecen, aunque está obligada por contrato a emitirlo. La FAI, por su parte, renunció a su cupo de entradas para los hinchas. La decisión se conoce además pocos días después de que RTÉ confirmara que Dublín volverá a boicotear el concurso de Eurovisión en 2027 por la participación de Israel.