Irlanda e Israel chocan en la Nations League entre amenazas de boicot y cruces políticos

El fútbol vuelve a ser escenario de tensiones geopolíticas. Irlanda e Israel se enfrentarán el domingo por la segunda fecha de la Nations League en Debrecen, Hungría, a puertas cerradas y en campo neutral. El partido llega precedido por protestas en Dublín que pidieron boicotear el encuentro y por un fuerte cruce entre el entrenador irlandés y la federación israelí.

El seleccionador de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, tomó un posicionamiento explícito contra Israel en la última conferencia de prensa: "No estamos jugando con el genocidio, estamos jugando contra el genocidio. Estamos jugando contra Israel, no estamos jugando con Israel. Si se prohíbe a Rusia, no veo por qué no se debería prohibir a Israel".

La Federación Israelí de Fútbol respondió con dureza en su cuenta oficial de X: "Hemos logrado contribuir al mundo en muchos campos, incluyendo un impresionante número de Premios Nobel. Desafortunadamente, aún no hemos encontrado una cura para la estupidez, la ignorancia y la hipocresía exhibidas por el entrenador de la selección nacional de Irlanda".

El primer ministro irlandés, Micheal Martin, respaldó a Hallgrimsson desde Nueva York, donde participa en la Asamblea General de la ONU: "Israel no puede seguir negando lo que el mundo sabe". Irlanda es uno de los países que apoya la causa palestina en el conflicto con Israel.

Otras figuras políticas, como la diputada de Sinn Féin Pearse Doherty, acusaron a las autoridades futbolísticas israelíes de intentar blanquear deportivamente la situación y pidieron a los organismos rectores que "asuman la responsabilidad moral, aliviando la carga sobre los atletas".

Irlanda e Israel integran junto a Austria y Kosovo el Grupo 3 de la segunda división de la Nations League. Tras el cotejo en Hungría, el desquite del 4 de octubre se jugará en Bačka Topola, Serbia, también a puertas cerradas.

Irlanda no trasladó su posicionamiento verbal a medidas extremas, como forzar un boicot a los partidos contra Israel. En julio, una votación en la Federación Irlandesa sobre el boicot dio ganadora por 75-32 a la postura de afrontar los compromisos. Hallgrimsson explicó los perjuicios deportivos: "Boicotear el partido para mí sería incorrecto porque les estaríamos dando seis puntos [a Israel]". La Federación también evaluó que la no presentación atentaría contra su condición de coorganizador junto a Gran Bretaña de la Eurocopa 2028.

En mayo, en un amistoso que Irlanda disputó en Qatar, activistas irlandeses arrojaron pelotas de tenis al campo en señal de protesta. Las pelotas tenían escrito "Stop the Game" ("Detengan el partido"), en referencia a los próximos encuentros de la Liga de Naciones. Más de 160 celebridades y atletas se manifestaron a favor de boicotear los partidos contra Israel.

Israel ha tenido que trasladar, generalmente a Hungría, sus partidos como local por razones de seguridad desde octubre de 2023, después de que la UEFA determinara que el país no puede albergar encuentros internacionales debido a la guerra.