Irlanda vs. Israel: un partido de la Nations League jugado en secreto en Hungría

La selección de Irlanda venció 3-0 a Israel el último domingo en Debrecen, Hungría, por la UEFA Nations League, en un partido que se jugó con protestas silenciosas y sin transmisión de la televisión pública irlandesa. Los jugadores vistieron brazaletes negros, bajaron la cabeza durante el himno rival y no intercambiaron saludos. La revancha será este domingo a puertas cerradas en Backa Topola, un pueblo agrícola de 12.000 habitantes en Serbia, con capacidad para 4.500 personas.

El clima del encuentro estuvo marcado por el rechazo irlandés a la ofensiva israelí en Gaza. La UEFA no abrió expediente por supuestos cantos de "simio" cuando el delantero irlandés Adam Idah pasó cerca de la tribuna. El organismo argumentó que el árbitro alemán Harm Osmers no escuchó nada y que el volante Jayson Molumby omitió pronunciar la palabra "racismo", como exige el protocolo. Tampoco hubo sanciones por videos que ensalzaban a las Fuerzas de Defensa de Israel.

El volante Jason Knight dijo que el partido no debía jugarse. Su compañero Gavin Bazunu, arquero suplente, renunció a hacerlo. "Matar inocentes está mal", afirmó. Activistas de la campaña Stop the Game invadieron la concentración del equipo en Castlenock y más de 160 deportistas irlandeses se sumaron al reclamo. "No estamos jugando con el genocidio, estamos jugando contra el genocidio", sostuvo el entrenador islandés Heimir Hallgrimsson.

Irlanda es el país europeo más duro contra Israel. Reconoció al Estado palestino, acompañó la denuncia por "genocidio" presentada por Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia y saludó el pedido de orden de arresto de la Corte Penal Internacional contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, por crímenes de guerra. La Federación irlandesa de fútbol pidió sin éxito a la UEFA la suspensión de Israel y ahora es acusada de "ignorar la voluntad del pueblo irlandés".

El ex medio scrum del seleccionado irlandés de rugby John Robbie comparó la situación con el apartheid sudafricano. "Yo acepté jugar contra la Sudáfrica del apartheid en 1981 y pasé el resto de mi vida arrepentido", declaró. Les recomendó a los futbolistas buscar en Google la palabra "Nakba", en referencia a la expulsión de unos 700.000 palestinos en 1948.

El diario Haaretz de Tel Aviv publicó en marzo documentos oficiales que revelan masacres y fusilamientos durante la Guerra de la Independencia. "¿Cómo se expulsa a un pueblo? Se le corta la oreja a uno de los árabes delante de todos, y todos huyen", dijo el comandante Maxim Cohen. "La orden era fusilar a uno de cada diez", agregó el comandante Yitzhak Broshi. El conflicto se remonta a décadas antes del ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, que dejó casi 1.200 israelíes muertos y 251 secuestrados.

La respuesta militar israelí superó las 73.000 muertes, entre ellas unos 20.000 niños, y devastó ciudades enteras. Mientras tanto, el fútbol palestino intenta reorganizarse. Más de 200 clubes de Cisjordania, Jerusalén, Líbano y Gaza volvieron a competir tras tres años. El torneo se llamó Copa de los Mil Mártires, en homenaje a los casi 570 futbolistas muertos. La selección palestina empató 2-2 con Konyaspor en Turquía y el partido se dio por terminado a los 89 minutos y 59 segundos. "Este partido quedará suspendido hasta que Palestina sea libre", anunció el tablero electrónico.