Kayak polo: el deporte acuático que crece en Argentina entre estrategia y adrenalina

En un rectángulo de 35 por 23 metros, la quietud del agua se interrumpe por el choque rítmico de kayaks y el vuelo de una pelota que busca un arco suspendido a dos metros de altura. No es waterpolo tradicional ni canotaje de velocidad: es kayak polo, una disciplina que sus cultores definen como un "ajedrez acuático" por la carga estratégica que requiere cada movimiento. Este deporte atraviesa hoy un proceso de federalización en la Argentina, sumando adeptos que buscan adrenalina y un entrenamiento integral en contacto con la naturaleza.

"El kayak polo mezcla el kayak con el waterpolo. Se juega en el agua con una pelota y una dinámica similar al básquet o al handball", define Diego Gago, jugador, entrenador y referente nacional. Mauricio Jonatan Bucci, entrenador de la selección nacional, profundiza: "Es una disciplina extremadamente dinámica, física y técnica. El objetivo es meter la pelota en el arco contrario mientras se maniobra el bote con el tronco y las piernas, todo mientras alguien intenta volcarte".

Las raíces de esta práctica se remontan a Inglaterra, alrededor de 1880. Surgió como una atracción en festivales victorianos donde los jugadores utilizaban barriles de madera con cabezas de caballo talladas para simular el polo ecuestre. La profesionalización llegaría en los años 80, impulsada por kayakistas de slalom europeos que buscaban entrenar en invierno. Al congelarse los ríos, entrenaban en piletas, lo que dio forma a este deporte con arcos elevados. En 1994 se organizó el primer mundial, unificando los reglamentos bajo la Federación Internacional de Canoas (ICF).

En la Argentina, el desarrollo comenzó en los 80 con pioneros como Ricardo Kruszewski, acompañado por figuras como Miguel Arce, Adrián Rossi, Fernando Taglioreti y César Colombo. El salto competitivo fue posterior al 2000. "Ese año la Argentina participó de su primer mundial en Brasil. En los últimos años logramos armar ligas locales, equipos femeninos y una variedad de clubes con prácticas regulares", señala Gago.

Un hito fue la labor de Daniel Descher en Escobar tras el mundial de Alemania 2001. Bucci recuerda que llegó por su hermano y allí comenzó una trayectoria que lo llevó a entrenar a la selección. Hoy, referentes como Fabricio Montesano, Sergio Jacquemin y Alexis Freire sostienen la estructura bajo la Federación Argentina de Canoas (FAC).

El juego se disputa en dos tiempos de 10 minutos. Cada equipo tiene cinco jugadores en cancha y tres suplentes con rotación ilimitada por la línea de fondo. "Los arcos miden 1 por 1,5 metros. Esto obliga al arquero a atajar con la pala", explica Gago. El arquero no es una posición fija: cualquier jugador debajo del arco que levante su remo se convierte en defensor y en ese momento es intocable, no puede ser desplazado por los atacantes.

El reglamento permite contacto físico: se puede empujar a un rival por el hombro si tiene la pelota para intentar que vuelque. "Dominar el esquimotaje –volver a la superficie tras un vuelco– te da una autoconfianza única. Estar bajo el agua en el caos del partido y saber que podés recuperar la vertical entrena la calma y la resiliencia", destaca Bucci. Las faltas se penalizan con tarjetas y se otorgan penales ante chances claras de gol. El equipo incluye kayaks cortos con puntas acolchadas, cascos con reja y chalecos que actúan como armadura contra impactos.

A nivel físico, es una de las actividades más completas. "Requiere del uso de todo el cuerpo, trabajando el conjunto para lograr el movimiento del kayak, la velocidad y la potencia", subraya Gago. El mayor beneficio es el fortalecimiento del core. Bucci añade: "El equilibrio y la fuerza de los lanzamientos salen de la rotación del tronco. Desarrollás una zona media –abdominales y lumbares– de hierro que te permite recibir impactos laterales sin volcar".

Además, ofrece una ventaja clave: nulo impacto articular. Al realizarse en el agua, se alcanza un esfuerzo máximo sin castigar rodillas o tobillos. "Son 20 minutos de puros intervalos de alta intensidad (HIIT), lo que mejora drásticamente la recuperación posesfuerzo", enfatiza Bucci. A esto se suma el beneficio cognitivo: "Tenés que gestionar el límite de los cinco segundos para decidir un pase bajo presión. Esto entrena una lucidez mental que es oro puro tanto para el deporte como para la vida".

Actualmente, más de 400 personas lo practican en el país. Aunque el epicentro es Escobar, el mapa se expandió con fuerza hacia Mendoza, Santa Fe y La Pampa. Hay equipos en Rosario Central, la UNLP en La Plata y nuevos proyectos en Trenque Lauquen, General Villegas y Azul. Para la temporada 2026, el calendario incluye la Copa Argentina con sedes en Azul y Rosario, culminando en el CENADE de Ezeiza con un torneo internacional de alto nivel.

Coexisten la liga federada de la FAC y la Liga Kayak Polo recreativa, con más de 150 deportistas. El crecimiento es fruto de un esfuerzo ad honorem. El objetivo es acortar distancias con Europa. "Argentina está creciendo muchísimo y vamos paso a paso", concluye Gago.

Para empezar, no se requieren destrezas previas sofisticadas, más allá de saber nadar y tener ganas de divertirse. El ambiente controlado, el uso obligatorio de chalecos salvavidas y la presencia constante de otros palistas lo convierten en una opción segura para todas las edades. Se puede consultar en clubes de Escobar, La Plata, Rosario, Avellaneda o en el predio del CENADE frente a la AFA en Ezeiza.