La hazaña de Güemes: la toma del Justine en las invasiones inglesas

El general Martín Miguel de Güemes es recordado por su lucha en el norte argentino, pero su bautismo de fuego ocurrió en Buenos Aires, durante las invasiones inglesas. El 12 de agosto de 1806, con solo 21 años, participó de una acción que pasó a la historia: la toma de la fragata británica Justine.

Ese día, Buenos Aires estaba ocupada por los ingleses y los criollos combatían para reconquistarla. La flota británica atacaba desde el río, y uno de sus barcos, el Justine, encalló en el lecho del Río de la Plata a unos 400 metros de la costa.

El capitán Santiago de Liniers, al mando de la resistencia, vio el encallamiento y envió a Güemes, su ayudante, a ordenar a Juan Martín de Pueyrredón que atacara el barco. Pueyrredón, que había formado una tropa de caballería voluntaria, puso a Güemes al frente de un grupo de jinetes.

Entre 40 y 60 hombres montados, con el agua hasta el cuello de los caballos, se lanzaron al abordaje. Armados con sables y armas de chispa, se enfrentaron a los 100 marinos del Justine. Tras dos horas de combate, lograron la victoria.

El historiador Jorge Virgilio Núñez relata que “al caer la tarde del 12 de agosto, el cadete del Fijo, don Martín Miguel de Güemes, al mando de un grupo de jinetes montados con el agua hasta el cuello de los caballos, tomó la fragata de bandera inglesa conocida como Justine”.

El escritor Pastor Obligado destacó que la acción fue realizada “con toda energía por soldados bisoños que el amor a la tierra improvisó, doblando a expertos veteranos que venían de vencer soldados de Napoleón en San Juan Arce”.

Ese mismo día, los ingleses fueron derrotados en su conjunto y el general William Beresford se rindió ante Liniers. Tras 48 días de ocupación, Buenos Aires fue reconquistada.

La bandera tomada en el Justine es motivo de debate histórico. Algunos afirman que se encuentra en la Basílica de Nuestra Señora del Rosario y Convento de Santo Domingo, donde reposan los restos de Belgrano. Otros sostienen que no hay pruebas fehacientes de que la enseña exhibida allí sea la misma.

Juan Bautista Alberdi recordó el episodio: “Güemes bajo las órdenes de Liniers lucha en las jornadas de 1806 en Buenos Aires, contra los ingleses y contribuye a arrancar las banderas que decoran hoy los templos de la orgullosa Buenos Aires”.

En la iglesia se exhiben cuatro banderas de la primera invasión: dos del Regimiento 71 Highlanders y dos de la Marina Real Británica. Una de estas últimas, un estandarte naval que izaron en Retiro, es la que algunos historiadores vinculan con la tomada por Güemes.