Llegaron a Río Negro las monoboyas para exportar petróleo de Vaca Muerta en buques gigantes

Las dos monoboyas construidas en Emiratos Árabes Unidos para el proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) llegaron al puerto de San Antonio Este, en Río Negro. Son el componente central del sistema que permitirá cargar petróleo en altamar y recibir, por primera vez en el país, buques capaces de transportar hasta dos millones de barriles por viaje. El arribo despeja una preocupación logística que había rodeado a la mayor obra de infraestructura petrolera en marcha en la Argentina.

En junio, la escalada bélica en Medio Oriente había puesto en duda la entrega de ese equipamiento, cuya salida desde el Golfo Pérsico coincidía con la incertidumbre sobre las rutas marítimas de la región y el tránsito por el estrecho de Ormuz. YPF evaluaba incluso una alternativa para conseguir otras monoboyas si el conflicto amenazaba el cronograma.

Las estructuras serán instaladas frente a Punta Colorada. Cada una tiene un valor aproximado de US$19 millones: unos US$38 millones entre las dos. Con su llegada, la obra marina del VMOS alcanza un avance del 90%, mientras que la terminal de Punta Colorada llega al 70%. El proyecto demanda una inversión cercana a los US$3000 millones.

“Las monoboyas son un componente estratégico de la infraestructura de exportación de VMOS. Su llegada a Río Negro marca un nuevo paso en la construcción de una solución logística de escala internacional, que permitirá acompañar el crecimiento de la producción y potenciar las exportaciones energéticas del país”, señaló Gustavo Chaab, CEO de VMOS.

La función de estas estructuras flotantes es concreta: son puntos de amarre y carga de petróleo en el mar, que permiten operar sin construir un muelle fijo. Estarán ubicadas a unos siete kilómetros de la costa y conectadas al sistema submarino mediante cañerías flexibles de gran diámetro. Cada una quedará sujeta al lecho marino con seis anclas de alta capacidad y contará con equipos de monitoreo y control remoto.

El conjunto incluye además estructuras submarinas que conectan el oleoducto con las instalaciones de carga. Por ese sistema, el crudo llegará desde tierra hasta los buques VLCC, los grandes petroleros con capacidad para dos millones de barriles. La profundidad natural de las aguas de Punta Colorada permite operar con esas embarcaciones, cuya escala reduce el costo de transporte por barril y mejora la competitividad de las exportaciones.

El VMOS conecta Allen con Punta Colorada mediante un oleoducto de 437 kilómetros, acompañado por estaciones de bombeo, almacenamiento y la terminal marítima. El consorcio está integrado por YPF, Pluspetrol, Pan American Energy, Pampa Energía, Vista, Chevron Argentina, Shell Argentina y Tecpetrol. En la costa se construyen seis tanques de 120.000 metros cúbicos cada uno para almacenar el petróleo antes de su despacho al exterior.

El cronograma prevé el inicio de operaciones en noviembre y la primera exportación entre fines de enero y principios de febrero de 2027. En una primera etapa, el sistema operará con un caudal cercano a los 180.000 barriles diarios. En el segundo semestre del año próximo podrá transportar hasta 550.000 barriles por día, con posibilidad de ampliarse después a 700.000.

La relevancia de la obra está en el salto productivo de Vaca Muerta. En julio, la Argentina alcanzó un récord de 916.200 barriles diarios de petróleo, mientras que el mercado interno consume alrededor de 590.000. A medida que crece la producción, hacen falta más vías de salida para colocar ese excedente en el exterior. El VMOS abrirá una nueva ruta al Atlántico y complementará las ampliaciones de Oldelval hacia Bahía Blanca.

La industria espera producir 1,5 millones de barriles diarios en Vaca Muerta para 2030 y exportar alrededor de un millón. Ese volumen representaría ingresos anuales de al menos US$21.600 millones con un precio promedio de US$60 por barril. Para alcanzar esa escala, además de perforar más pozos, será necesario que el petróleo pueda llegar a los mercados internacionales. Las monoboyas que generaban preocupación en junio ya están en el país.