Meningitis en Argentina: la vacunación cae al 57% en chicos de 11 años

En la Argentina, casi nueve de cada 10 bebés reciben a los tres meses la primera dosis de la vacuna contra el meningococo, una de las principales bacterias que causan meningitis. Sin embargo, a medida que los chicos crecen y el esquema avanza, la cobertura cae. La baja se profundiza con cada dosis y llega a su nivel más bajo en la adolescencia, según los últimos datos del Ministerio de Salud correspondientes a 2025.

Las cifras oficiales marcan esa caída: la cobertura contra el meningococo alcanza el 89,9% con la primera dosis, indicada a los 3 meses; desciende al 85% con la segunda, a los 5 meses; cae al 76,9% con el refuerzo de los 15 meses y llega al 57,2% con la dosis prevista a los 11 años. Todas quedan por debajo del objetivo del 95% fijado para las vacunas del Calendario Nacional. Si se suman las dosis aplicadas de manera tardía, la cobertura en adolescentes asciende al 75,4%.

“Uno de los principales desafíos es que la evolución puede ser muy rápida. Por eso es fundamental reconocer los signos de alarma, consultar a tiempo y trabajar sobre la prevención, especialmente a través de la vacunación”, explica Laura Alonso, jefa del Vacunatorio de Helios Salud. La especialista advierte que completar los esquemas no tiene solo un impacto individual. “Cuando las coberturas bajan, aumentan las posibilidades de que queden grupos sin la protección adecuada. Completar los esquemas también contribuye a disminuir la circulación de determinadas bacterias en la comunidad”.

La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos. La forma bacteriana es la más grave y entre los microorganismos que la provocan se encuentran el neumococo, el meningococo y el Haemophilus influenzae tipo b. La vacunación permite prevenir infecciones causadas por varias de estas bacterias.

La gravedad explica por qué los especialistas insisten en no postergar las dosis. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada seis personas que contrae meningitis bacteriana muere y una de cada cinco puede quedar con secuelas importantes. Entre esas secuelas aparecen la pérdida de audición, convulsiones, alteraciones de la visión y dificultades para hablar, aprender o recordar. En los cuadros más graves también pueden producirse lesiones que deriven en amputaciones.

En el caso de la enfermedad meningocócica, la evolución puede ser especialmente veloz. Los síntomas incluyen fiebre, rigidez de cuello o nuca, dolor de cabeza, sensibilidad o rechazo a la luz, náuseas y vómitos. En los menores de un año las manifestaciones pueden ser menos específicas e incluir irritabilidad, dificultad para despertarse, falta de apetito o abultamiento de la fontanela. Algunos pacientes pueden morir durante las primeras 24 horas desde la aparición de los síntomas, incluso con tratamiento adecuado, por lo que la consulta temprana resulta fundamental.

“El objetivo de las vacunas incorporadas al Calendario Nacional es alcanzar coberturas iguales o superiores al 95%. Completar los esquemas con los refuerzos es clave para obtener una protección adecuada”, señala Enrique Casanueva, infectólogo pediatra y jefe emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral.

La adolescencia representa además una etapa particular en la transmisión, resalta Alonso. A esa edad aumenta la posibilidad de portar el meningococo en la garganta sin presentar síntomas y transmitirlo a otras personas. Por eso, la vacunación también busca disminuir la circulación de la bacteria y proteger de manera indirecta a quienes rodean al adolescente, sobre todo a los niños más pequeños.

El Calendario Nacional incluye vacunas contra Haemophilus influenzae tipo b, neumococo y algunos serogrupos de meningococo, específicamente A, C, Y y W. Existe además una vacuna contra el meningococo B que, según Casanueva, no integra el calendario universal y está indicada para personas con riesgo aumentado.

Ese punto cobra relevancia por la circulación observada en el país. Entre 2023 y 2025, el serogrupo B representó el 86,5% de los casos de enfermedad meningocócica invasiva caracterizados en niños y adolescentes de hasta 15 años, según los datos consignados por los especialistas. “Es fundamental que los padres consulten con los pediatras qué vacunas debe recibir cada niño, dentro y fuera del calendario”, plantea Casanueva.

La prevención tampoco termina en la infancia y la adolescencia. Los adultos también pueden desarrollar meningitis y algunas personas presentan un riesgo mayor por su edad, determinadas enfermedades u otras condiciones que comprometen sus defensas. Por eso, la recomendación es revisar los esquemas de manera periódica y consultar qué vacunas corresponden según la edad y las condiciones particulares de cada persona.

“Muchas veces pensamos la vacunación solamente en relación con la infancia, pero revisar el calendario también en adolescentes y adultos es clave. Cada etapa de la vida puede tener recomendaciones diferentes”, sostiene Alonso.

Este lunes se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, una fecha que busca poner el foco tanto en el reconocimiento temprano de una enfermedad que puede avanzar en pocas horas como en las herramientas disponibles para prevenirla.