Meta despidió a 8.000 empleados mientras apuesta fuerte a la inteligencia artificial

Meta despidió a 8.000 empleados, equivalente al 10% de su plantilla mundial, en una jornada de despidos que comenzó el miércoles en Singapur a las 4 de la mañana y se extendió hacia otras zonas horarias. Los trabajadores recibieron notificaciones por correo electrónico, mientras la empresa se reorganiza para priorizar el desarrollo de inteligencia artificial.

Además de los despidos, otros 7.000 empleados fueron reasignados a nuevas iniciativas de IA durante la misma semana. Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, anunció que la empresa invertirá entre 125.000 y 145.000 millones de dólares en IA este año, más del doble que en 2025, en un esfuerzo por desarrollar lo que él denomina una "superinteligencia".

La transformación de Meta de una compañía de redes sociales a una entidad centrada en IA ha generado tensión entre los 78.000 trabajadores restantes. Según empleados actuales y antiguos, la adopción acelerada de la tecnología provocó preocupación generalizada sobre el futuro laboral. Esta inquietud se intensificó tras conocerse que Meta reportó ingresos récord el mes pasado, lo que llevó a cuestionamientos internos sobre la necesidad de los recortes.

En las oficinas de Meta, los empleados intercambiaban mensajes sobre quiénes habían sido despedidos y utilizaban emojis de ensalada como señal de homenaje a los despedidos. Janelle Gale, jefa de recursos humanos, ordenó a los trabajadores que se quedaran en casa durante la jornada de despidos. En los espacios físicos circulaban peticiones para frenar un nuevo programa de rastreo de datos de empleados destinado a entrenar sistemas de IA.

Los despidos se enmarcan en una tendencia más amplia de reducción de personal en el sector tecnológico bajo la justificación de inversión en IA. Hace poco, Cisco anunció la eliminación de 4.000 puestos, mientras que Microsoft, Block y Coinbase también anunciaron despidos o redimensionamientos relacionados con la tecnología.

Los empleados despedidos recibieron 16 semanas de indemnización, más dos semanas adicionales por cada año de antigüedad en la empresa. Sin embargo, algunos trabajadores con roles considerados estratégicos fueron contactados con ofertas de retención que incluían acciones adicionales con valor de hasta 500.000 dólares, según dos personas familiarizadas con las negociaciones.

Meta está reclutando activamente para un nuevo equipo llamado Ingeniería e IA Aplicada, dirigido por Maher Saba, vicepresidente de ingeniería. Este grupo, que ya cuenta con cerca de 2.000 empleados, utilizará datos obtenidos del programa de rastreo de empleados para construir herramientas de IA. La empresa prometió que quienes se unan a este equipo estarán protegidos de futuros despidos.

En su mensaje a los empleados el miércoles, Zuckerberg escribió: "El éxito no es un hecho. La IA es la tecnología con más consecuencias de nuestras vidas. Las empresas que marquen el camino definirán la próxima generación". También aseguró que no se esperan más despidos en la empresa durante el resto del año.

La resistencia interna ha ganado visibilidad. Más de 1.000 empleados firmaron una petición para detener el programa de seguimiento de datos, y publicaciones críticas internas acumulan miles de reacciones. Mack Ward, ingeniero de software, escribió una publicación que recibió más de 2.000 "me gusta" instando a sus colegas a "alzar la voz" sobre cómo la empresa implementa la IA.

Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, reconoció la ansiedad de los empleados en una sesión de preguntas y respuestas la semana pasada. "Hay un tremendo número de empleados que sienten ansiedad por su futuro. Todo es malo", expresó según una grabación revisada por medios especializados.