Murió Bill Rasmussen, fundador de ESPN, a los 93 años

Bill Rasmussen, fundador de ESPN, murió este martes a los 93 años. El empresario estadounidense padecía Parkinson desde hacía varios años y falleció por complicaciones derivadas de esa enfermedad, según informó la propia cadena deportiva que ayudó a crear.

Rasmussen fundó ESPN en 1979 junto con su hijo Scott y Ed Eagan, en Connecticut. La señal comenzó sus transmisiones el 7 de septiembre de ese año con la primera emisión de SportsCenter y, poco después, se convirtió en el primer canal deportivo de alcance nacional que transmitía las 24 horas del día.

La idea surgió después de que Rasmussen perdiera su trabajo como jefe de prensa de los New England Whalers de hockey sobre hielo. El proyecto comenzó con un adelanto de 9.000 dólares obtenido mediante una tarjeta de crédito. “Pensé, ¿por qué no hacer un canal que esté encendido todo el tiempo?”, recordó años después.

La propuesta parecía una locura para muchos. “Muchísima gente nos dijo que no había suficiente deporte para un canal de 24 horas. No discutí con nadie. Simplemente pensé que ellos estaban equivocados y yo tenía razón”, contó Rasmussen.

ESPN comenzó a ganar popularidad con SportsCenter y también fue pionera en la televisación de eventos que luego se convertirían en fenómenos deportivos. Entre ellos estuvieron el draft de la NFL y las distintas rondas del torneo universitario de básquetbol de Estados Unidos, que dieron forma al fenómeno conocido como March Madness.

Rasmussen fue el primer presidente y CEO de la compañía, cuyas siglas corresponden a Entertainment and Sports Programming Network. Sin embargo, su liderazgo duró poco: dejó la empresa en septiembre de 1980, apenas un año después de su lanzamiento.

La familia Rasmussen también perdió rápidamente el control de ESPN. En 1980, Getty Oil ya tenía el 85% de las acciones y terminó apartando a los fundadores. Luego, Texaco adquirió Getty y, en 1984, vendió ese porcentaje a ABC.

Durante años, la relación entre Rasmussen y ESPN permaneció distante. La reconciliación comenzó en 1999, cuando la cadena lo invitó a participar de los festejos por sus primeros 20 años. Desde entonces, recuperó el reconocimiento oficial como uno de los grandes impulsores de la compañía.

En 2019, Rasmussen volvió a ser protagonista de las celebraciones por el 40° aniversario de ESPN y recorrió distintas ciudades de Estados Unidos para compartir la historia del nacimiento de la señal que ayudó a convertir el deporte en un fenómeno televisivo de alcance global.