Nueva York dará guardería gratuita a más de 10.000 chicos: quiénes acceden

El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, anunció que la ciudad ofrecerá cuidado infantil gratuito a más de 10.000 niños de entre 6 semanas y 13 años. La medida se instrumenta a través de una nueva función del sitio oficial de la ciudad que permite a las familias encontrar programas que acepten vales de guardería.

La iniciativa se apoya en una inversión de US$5,2 millones destinada a eliminar todos los gastos de bolsillo para las familias que reciben vales de cuidado infantil. Con ese aporte, el servicio pasa a ser completamente gratuito para los beneficiarios activos del sistema.

“Para las familias que luchan por llegar a fin de mes y para los proveedores que ofrecen cuidado infantil de alta calidad y constante, el acceso a los vales representa una verdadera transformación”, afirmó el alcalde en un comunicado.

Mamdani agregó que “la ampliación de los vales es un paso fundamental para garantizar que ninguna familia quede atrás en nuestro camino hacia el cuidado infantil universal”. Y remarcó: “Criar una familia en la ciudad más rica del país más rico nunca debería ser motivo de temor, estrés y preocupación”.

A partir de septiembre de 2026, la ciudad exime del pago de US$15 mensuales a unos 22.000 hogares que hoy reciben vales y subsidios bajo el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil (CCAP). Ese programa ofrece cuidado subsidiado para chicos de 6 semanas a 13 años, y hasta los 19 años en el caso de niños con necesidades especiales.

Por primera vez, las familias podrán buscar programas de cuidado infantil con licencia y filtrar los que acepten vales en el sitio NYC Childcare. El gobierno invitará a las familias con niños en lista de espera a solicitar un vale: si cumplen los requisitos, podrán cubrir los costos de un proveedor a su elección.

Tendrán prioridad las familias con ingresos inferiores al 300% del umbral de pobreza federal, quienes carecen de vivienda y quienes tienen un hijo con necesidades especiales. Actualmente, más de 100.000 niños reciben vales o plazas bajo contrato en la ciudad.

Los sectores de menores recursos en asistencia pública ya contaban con cobertura total del 100%. La inversión de US$5,2 millones cierra la brecha para el grupo de familias trabajadoras que todavía debía hacer aportes semanales de su propio bolsillo.

En enero, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, comprometió US$1.200 millones para el cuidado infantil en la ciudad, que incluyen US$475 millones para vales. La movida de Mamdani se enmarca en su objetivo de que el cuidado infantil sea universal en Nueva York, una agenda que también incluye otras iniciativas de asistencia directa a familias, como la línea gratuita de ayuda legal para inmigrantes que el alcalde puso en marcha.

La iniciativa se complementa con el lanzamiento en otoño del primer programa preescolar gratuito para niños de 2 años (2-K) a jornada completa. Ese programa ya registró más de 5.700 solicitudes, casi tres veces más que la oferta inicial disponible.