Ola de calor en Europa dejó 16.000 muertes en una semana

Una semana de calor extremo en Europa durante junio provocó un aumento histórico de muertes. Según datos de la Red Europea de Monitoreo de la Mortalidad, fallecieron unas 16.000 personas más de lo habitual en ese período.

La mayoría de los decesos se registraron en países del norte como Francia, Bélgica y Alemania, que no están acostumbrados a temperaturas tan elevadas y tuvieron dificultades para responder.

A finales de junio, los termómetros superaron los 38 grados en gran parte del continente, incluyendo España e Italia. Sin embargo, solo en el noroeste europeo el número de fallecimientos aumentó de manera repentina.

Los países del sur de Europa han sufrido calor extremo durante siglos y cuentan con métodos para afrontarlo que sus vecinos del norte no poseen. Además, el uso del aire acondicionado sigue siendo bajo en gran parte del norte, donde se ha convertido en un tema político.

Las muertes causadas por temperaturas extremas son difíciles de medir directamente, por lo que los investigadores analizan el exceso de mortalidad, es decir, el número de muertes por cualquier causa que superan las esperadas según las tendencias históricas.

Por lo general, los picos de exceso de mortalidad se registran en invierno, cuando circulan los virus respiratorios. Pero durante la semana de la ola de calor, hubo más muertes en exceso que en cualquier semana del invierno pasado.

Las grandes olas de calor mortales son poco frecuentes en la historia reciente de Europa. Una de ellas azotó el continente en 2003, cobrándose la vida de decenas de miles de personas. Durante otra, en 2022, murieron algo más de 16.000 personas en una sola semana de julio, cuando el sur del continente experimentó las temperaturas más extremas, con España alcanzando los 46 grados.

Junio se convirtió en el mes más caluroso registrado en Europa Occidental, y los científicos advirtieron que el cambio climático podría acarrear consecuencias aún peores. El aumento repentino de muertes en países adaptados a un clima más frío puso de manifiesto el alto costo de no estar preparados para el aumento de las temperaturas.