Energía solar y agricultura: prueban paneles magenta sobre brócoli en Suecia

Investigadores de la Universidad de Mälardalen, en Suecia, cultivaron brócoli bajo paneles solares de color magenta y comprobaron que las plantas alcanzaron un tamaño normal, aunque tardaron más en madurar. El experimento se hizo a campo abierto en la granja Kärrbo Prästgård y busca demostrar la viabilidad de la agrivoltaica, la convivencia entre la producción agrícola y la generación de energía solar.

El ensayo instaló dos estructuras de 20x20 metros con paneles fotovoltaicos de telururo de cadmio (CdTe) semitransparentes, diseñados para dejar pasar las longitudes de onda favorables al crecimiento del brócoli. Una tenía un 50% de transparencia y la otra un 70%, equivalentes a valores promedio de radiación del 13,2% y el 19,2%. También se reservó una parcela de control con cultivo a pleno sol.

Los resultados, publicados en un estudio científico, mostraron que la flor de brócoli bajo los paneles pesó unos 18 gramos menos que la desarrollada a plena luz y que la maduración llevó más tiempo. Aun así, los autores señalaron que no hubo mayores diferencias en el rendimiento general.

“Las concentraciones de la mayoría de los macronutrientes permanecieron inalteradas, mientras que las de los micronutrientes disminuyen, lo que indica una dinámica de nutrientes alterada bajo condiciones de luz y clima modificadas”, afirmaron los investigadores.

Y agregaron: “Estos hallazgos demuestran que los sistemas estudiados tienen el potencial de mantener el rendimiento del brócoli, al tiempo que generan electricidad renovable, aunque se necesita una validación adicional en un rango más amplio de condiciones”.

La búsqueda de compatibilizar cultivos y paneles solares no es nueva. La Universidad de Cambridge ya habría probado en invernadero el cultivo de albahaca y espinacas bajo paneles semitransparentes de color naranja que también generan electricidad. La diferencia es que el ensayo sueco se hizo a campo abierto, una condición más cercana a la producción agrícola real.

En Suecia, el parque solar Hova, cerca de Mariestad, es el primer proyecto agrivoltaico a gran escala del país. Fruto de la colaboración entre Svea Solar y Ekoväx, uno de los mayores agricultores ecológicos del país, sobre una superficie de 13 hectáreas conviven la generación de energía y los cultivos. Tiene una potencia instalada de 5,6 MWp y genera 8 GWh al año, el consumo eléctrico de unos 1.600 hogares. La misma superficie se usa para colza, trigo y pasturas.

En Estados Unidos hay varios parques solares combinados con pasturas para alimentar ovejas, cultivos y colmenas de abejas melíferas, entre otras producciones agrícolas y ganaderas. La agrivoltaica aparece así como una alternativa para que los productores mantengan sus granjas y ranchos frente al avance de la energía solar, un fenómeno que también se discute en el marco de la transición energética global, como muestran los proyectos de energía de fusión con financiamiento récord y las iniciativas para alimentar data centers de IA.

El desafío de fondo es el uso del suelo: la energía solar a gran escala compite por territorio con la agricultura, y la agrivoltaica propone que ambos usos convivan en la misma parcela. Los investigadores suecos remarcaron que los paneles de color permiten transmitir solo la luz que las plantas necesitan, mientras el resto se convierte en electricidad.