De dónde es el papa León XIV: su nacionalidad, sus raíces y el origen cubano de su familia

El papa León XIV, de nombre secular Robert Francis Prevost, nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, y desde hace un año es el noveno soberano de la Ciudad del Vaticano. Su historia familiar combina raíces estadounidenses, europeas y caribeñas que se remontan a la década de 1760, y ese entramado explica por qué se lo considera un pontífice hispano.

El vínculo con el mundo hispanohablante no es solo simbólico: el 24 de agosto de 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización, después de tres décadas de servicio en el país andino. A eso se suma una ascendencia materna española que la familia conservó durante generaciones.

Su madre, Mildred Agnes Martínez, era de ascendencia española, y sus cuatro bisabuelos maternos formaban parte de la cultura creole en Luisiana, una mezcla de influencias españolas, francesas, africanas y nativas americanas. De esa misma línea materna también se identificó ascendencia cubana y una posible conexión con Haití a través de su abuelo, Joseph Norval Martínez.

El rastro cubano tiene nombre y fecha. Manuel José Ramos, nacido en La Habana en 1760, emigró años después a Nueva Orleans, donde se estableció antes de cumplir la mayoría de edad. Era hijo de Vicente Ignacio Ramos y María Bastos, ambos también nacidos en la capital cubana hacia 1730, en una época en que La Habana tenía un papel estratégico en las rutas del Imperio español.

Años después se identificó a Jacques Martínez, tatarabuelo del pontífice, que vivió un tiempo en Cuba y se casó allí con Marguerite Cadeneth. El dato surge de la partida de defunción de su hijo, donde figura que ambos padres habían nacido en la isla.

Antes de ser elegido sumo pontífice, León XIV visitó la isla caribeña en varias oportunidades. En abril de 2008 estuvo en Chambas, Ciego de Ávila, donde compartió cenas en hogares de familias católicas cubanas. "Tuvimos el placer de conocerle en Chambas, en abril de 2008", recordó Reinel, uno de los vecinos que lo recibió, junto a imágenes que lo mostraban en una mesa con una familia cubana.

Regresó a Cuba en noviembre de 2019 en calidad de obispo y jefe de la Pontificia Comisión para América Latina. Durante ese viaje celebró misas, mantuvo encuentros con fieles y se reunió con los obispos cubanos para analizar los desafíos pastorales de la isla.

El vínculo con sus raíces hispanas se acentuó en 1985, cuando inició sus décadas de servicio en Perú. Ese año fue enviado a la misión de Chulucanas, donde sirvió como vicario parroquial y canciller. En 2023 fue nombrado presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, un cargo que consolidó su relación con la región.

La trayectoria del pontífice y su llegada a la Argentina forman parte de una agenda que sigue de cerca el público local: el cirujano que avaló su viaje confirmó que está en condiciones de trasladarse, mientras se define el palacio de Recoleta que será su residencia durante la visita.