Reconstruyen en 3D el rostro del Homo sapiens más antiguo hallado en Marruecos

Un equipo de investigadores logró reconstruir en 3D el rostro de uno de los Homo sapiens más antiguos conocidos, a partir de fósiles hallados en Jebel Irhoud, Marruecos. El trabajo, publicado el 13 de septiembre de 2026 en la revista Heritage, retrata cómo se vería aquel humano que vivió hace unos 315 mil años.

El fósil central es Irhoud 1, un cráneo descubierto a principios de los años 60 por un trabajador que extraía minerales en la zona. En un primer momento, los especialistas lo atribuyeron a una variante africana de neandertal de unos 40 mil años. Recién en 2017, nuevas investigaciones sobre los restos de Jebel Irhoud los identificaron como Homo sapiens y situaron su antigüedad en alrededor de 315 mil años, lo que lo convirtió en uno de los fósiles humanos más antiguos del mundo.

La reconstrucción no fue sencilla porque los arqueólogos no contaban con un cráneo completo, sino con partes dispersas. Para resolverlo, trabajaron con un modelo compuesto que integra diferentes restos recuperados de la misma unidad estratigráfica del yacimiento. El fósil Irhoud 1 aportó gran parte de la caja craneana y la zona superior del rostro, mientras que una mandíbula perteneciente a Irhoud 11 y fragmentos de otros especímenes permitieron completar las estructuras faltantes.

“Irhoud 1 sirve como marco principal del modelo, asegurando la integridad anatómica y la orientación volumétrica del cráneo compuesto, mientras que Irhoud 11, Irhoud 10, Irhoud 21 e Irhoud 22 actúan como elementos estructurales de complemento, todos ellos procedentes de la misma población, de la misma capa arqueológica y anatómicamente compatibles entre sí”, explicaron los investigadores.

El resultado final se presentó mediante dos imágenes diferentes. La primera es una representación neutra en escala de grises y sin cabello, cuyo objetivo es mostrar de manera más directa la relación entre las facciones reconstruidas y la estructura ósea. La segunda ofrece una apariencia mucho más realista, ya que incorpora tono de piel, cabello y barba.

Sin embargo, los propios autores del estudio aclararon que estos elementos son artísticos y especulativos. La pigmentación, el pelo y otros detalles de la apariencia no pudieron determinarse a partir de los fósiles, por lo que quedan sujetos a la imaginación. La reconstrucción, en cambio, permite observar con mayor precisión la morfología facial de uno de los primeros representantes de nuestra especie.