Saturno en oposición: cuándo y cómo verlo desde Argentina este domingo

Saturno llegará este domingo 4 de octubre a su oposición, el punto de su órbita en el que la Tierra queda ubicada en línea recta entre el Sol y el planeta. El fenómeno astronómico se producirá a las 9 de la mañana, hora argentina, aunque en ese momento el planeta estará por debajo del horizonte y no podrá verse.

La ventana de observación arrancará cerca de las 20, cuando Saturno asome por el este. El horario exacto variará unos minutos según la ciudad, pero el planeta será visible desde distintos puntos del país durante casi toda la noche.

Los especialistas recomiendan mirar hacia el este después del atardecer y buscar un punto de luz fijo, que no titile como las estrellas. Ese será Saturno, que se distinguirá por su tono amarillento y su luminosidad estable. No hace falta equipamiento especial para verlo: basta con elegir un lugar despejado, lejos de edificios altos o de cualquier obstáculo que dificulte la vista.

Para distinguir sus anillos, en cambio, se necesita un telescopio. No tiene que ser profesional: uno de jardín bien enfocado alcanza para apreciar la forma general del planeta y la línea de sus anillos, uno de sus rasgos más reconocibles.

De acuerdo con la NASA, a simple vista Saturno no mostrará el aspecto de las imágenes tomadas por sondas espaciales. En su lugar, será un punto brillante y estable, con tonalidad amarillenta, que se diferencia de las estrellas porque no titila con la misma intensidad.

El planeta alcanzará una magnitud de 0,3, un valor que lo colocará entre los objetos más notorios del cielo nocturno. Estará lejos del brillo de la Luna y Venus, pero al nivel de algunas de las estrellas más luminosas. Además, se ubicará a unos 1.260 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia menor que la habitual.

La oposición es el momento más favorable del año para observar un planeta exterior, porque coincide con su máxima cercanía a la Tierra y con su mayor brillo. En el caso de Saturno, el fenómeno se repite aproximadamente cada 378 días.

La ventana de observación no se agota en una sola noche. Saturno mantendrá buenas condiciones durante toda la primera mitad de octubre y seguirá presente en el cielo vespertino hasta fines de enero, aunque su posición irá cambiando de forma progresiva.