Sobiesław Zasada, el "Polaco Volador" de 96 años, volvió a correr en la Argentina

Sobiesław Zasada, piloto polaco de 96 años y ganador de 148 rallies, regresó a la Argentina para participar como invitado especial del XXIII Gran Premio Argentino Histórico que organiza el Automóvil Club Argentino (ACA) entre el 18 y el 25 de septiembre. Lo hace a bordo de un Porsche 911 Dakar con la carrocería roja y el número 405 en las puertas, en homenaje al auto con el que triunfó en el país casi seis décadas atrás.

El recorrido cuenta con asistencia técnica del importador oficial Nordenwagen y un equipo de mecánicos que lo acompaña en un Cayenne. Zasada acumula cerca de tres millones de kilómetros en su contador personal y sigue al volante pese a haber superado largamente la edad en que la mayoría de los pilotos se retira.

La primera vez que llegó al país fue en 1967. Tenía 37 años, era campeón europeo de rally y todavía no había recibido el apodo de "Polaco Volador". Aquel año disputó el Gran Premio Internacional de Turismo, una de las pruebas más exigentes del calendario, con un Porsche 911 S rojo, número 405 y patente 25-15-KR de Cracovia, junto al ingeniero Jerzy Dobrzański como copiloto.

La competencia arrancó a las siete de la mañana del 7 de octubre desde Pergamino. Los esperaban más de 3300 kilómetros divididos en cinco etapas que atravesaban montañas, desiertos y llanuras, alternando asfalto, tierra y ripio. En ese entonces no había talleres ni asistencia satelital: había que conservar la máquina y reparar cualquier avería en medio de la nada.

La primera etapa unía Pergamino con Villa Carlos Paz. Zasada largó retrasado, avanzó bajo frío y lluvia y terminó la jornada con el mejor tiempo de su categoría y de la clasificación general, a un promedio de 159,720 km/h. Después vino la Pampa de Achala, con el camino hacia San Juan cubierto de tierra, ripio y piedras capaces de destrozar una suspensión. El polaco lo atravesó a un promedio de 133,708 km/h y mantuvo el liderazgo.

La carrera mostró los dientes en la tercera etapa, entre San Juan y Miraflores, en Catamarca. Los badenes y las piedras castigaron al Porsche hasta provocarle varios desperfectos. El número 405 perdió tiempo y cayó al segundo puesto. Pero quedaban dos jornadas y el regreso desde Catamarca hacia Córdoba desembocaba en la última etapa, unos 600 kilómetros de asfalto hasta Junín. Era el terreno que el 911 necesitaba.

Zasada aceleró, recuperó la diferencia y conquistó la victoria general y la clase C. Para entonces, en los diarios y las radios ya no era solo el hombre llegado desde Europa: era el "Polaco Volador". La victoria argentina fue uno de los grandes episodios de una trayectoria que había comenzado sobre motocicletas.

Zasada pasó a competir con autos en 1951 y se consagró campeón europeo de rally en 1966, 1967 y 1971. Fue subcampeón en otras tres temporadas y elegido deportista polaco del año en 1967. Corrió en cinco continentes, disputó pruebas en más de 40 países y acumuló 148 victorias. En 2021, con 91 años, tomó la largada del Safari Rally de Kenia y se convirtió en el participante de mayor edad en disputar una fecha del Campeonato Mundial de Rally. No pudo completar la prueba, pero dejó un récord difícil de igualar.

Pasaron seis décadas desde aquella mañana en Pergamino. Cambiaron los autos, los caminos y las carreras. También envejeció el hombre que llevaba las manos sobre el volante. A los 96 años, el "Polaco Volador" está otra vez en la ruta.