Sócrates y la calumnia: la frase que explica su condena a muerte en Atenas

Sócrates fue uno de los pensadores más influyentes de la historia occidental y entendía la sabiduría de una manera particular: no como la acumulación de conocimientos, sino como un ejercicio permanente de revisar aquello que se cree saber. Su método, la mayéutica, consistía en guiar a sus alumnos para que "dieran a luz" ideas propias en lugar de transmitirles conocimientos de forma directa.

Ese ejercicio lo llevó a enfrentar a políticos, poetas y filósofos, cuyas contradicciones quedaban al descubierto con sus preguntas. Así se ganó enemigos, sobre todo entre los sofistas, que enseñaban retórica y lo veían como un rival intelectual.

En el 399 a.C. fue acusado de "corromper a los jóvenes" y de "no creer en los dioses de la ciudad". La condena fue inmediata: la muerte. Platón recogió en la Apología de Sócrates una versión del discurso que su maestro pronunció ante los tribunales atenienses. De ese texto surge su frase más recordada: "Cuando el debate se ha perdido, la calumnia es la herramienta del perdedor".

Sócrates sostenía que quienes lo calumniaban odiaban la filosofía y la verdad. Según la obra, reconoció que su afán por encontrar hombres más inteligentes que él fue la raíz de las acusaciones en su contra. También aludió a "calumnias antiguas": versiones sobre su figura que moldearon la percepción pública mucho antes del juicio. Dejó instalada una duda central: no se lo juzgaba por lo que hacía, sino por lo que se creía que hacía.

"Muchos han sido mis acusadores ante vosotros desde hace ya mucho tiempo, sin decir nada verdadero", dijo ante los atenienses. "Los habéis oído desde niños, y os han persuadido y han levantado contra mí una opinión falsa. Decían que hay un tal Sócrates, hombre sabio, que investiga las cosas del cielo y las que están bajo la tierra, y que hace más fuerte el argumento más débil", afirmó.

Investigaciones posteriores confirmaron lo que Sócrates sospechaba. En el libro Juicio de Sócrates, los académicos Thomas Brickhouse y Nicholas Smith señalan que las calumnias tienen efectos concretos: generan hostilidad social, legitiman acusaciones débiles y predisponen al juicio ciudadano. Un trabajo publicado en la revista Psychology Learning and Teaching sostiene que "las ideas falsas no desaparecen fácilmente, incluso cuando se las corrige con evidencia", y atribuye su fuerza a que apelan a las emociones.