Sudáfrica venció 43-28 a Nueva Zelanda y reafirmó su dominio en el rugby mundial

Sudáfrica superó por 43-28 a Nueva Zelanda en el cuarto y último encuentro de la serie Rugby's Greatest Rivalry, disputado en el M&T Bank Stadium de Baltimore, Estados Unidos. Con esta victoria, los Springboks cerraron la seguidilla ante los All Blacks y se consolidaron como la mejor selección de rugby del mundo, a menos de un año del Mundial de Australia 2027.

El partido reunió a 68.173 espectadores y, según medios sudafricanos, las uniones de Sudáfrica (SARU) y Nueva Zelanda (NZRU) recaudaron más de 5.000.000 de dólares por jugar en Estados Unidos en lugar de hacerlo en territorio sudafricano. Esa cifra incluye una cuota de World Rugby, que incentiva a las potencias a disputar encuentros en el país norteamericano para promocionar el Mundial de 2031.

La organización, sin embargo, estuvo lejos de lo ideal. El primer tiempo se interrumpió durante diez minutos por una falla en el intercomunicador entre el árbitro Karl Dickson y sus asistentes Matthew Carley y Christophe Ridley. La demora no fue comunicada al público y generó confusión en un país sin tradición de rugby, el mismo que World Rugby busca desarrollar en los próximos cinco años.

El capitán de los Springboks, Siya Kolisi, había anticipado la exigencia de la serie. "Por mi experiencia, creo que no hay nada más difícil que esto. Es como jugar cuatro finales de la Copa del Mundo en cuatro semanas, dada la calidad de ambos equipos", sostuvo antes del inicio. La serie enfrentó a los ganadores de siete de los diez mundiales disputados en la historia, con cuatro títulos del lado sudafricano.

Sudáfrica fue de menor a mayor. Perdió el primer test en Johannesburgo por 33-16, se impuso en Ciudad del Cabo por 33-26 y venció en Soweto por 29-24. En Baltimore, el equipo dirigido por Rassie Erasmus mostró su mejor versión, sostenido en una defensa sólida y una brutalidad física característica. Erasmus cumplió 100 partidos al frente del seleccionado desde que asumió en 2018.

El medio-scrum Morne van den Berg, que comenzó la serie como suplente, terminó como titular y fue la figura del partido. También se destacaron los forwards Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit, Malcolm Marx, Jasper Wiese y Ruan Nortje. Entre los backs, Damian de Allende anotó dos tries y fue el más regular de la serie.

Los All Blacks sintieron el desgaste de cuatro partidos consecutivos ante el mismo rival. La lesión de su capitán, Ardie Savea, en el tercer encuentro condicionó al equipo. El regreso de Richie Mo'unga después de tres años fue el más aclamado por el público, aunque estuvo lejos de su mejor nivel. El entrenador Dave Rennie, que inició su ciclo este año, apostó por un juego dinámico con Cameron Roigard como eje, uno de los mejores medio-scrums del mundo.

El sorteo del Mundial de Australia 2027 ubicó a ambas potencias en el mismo cuadro: se cruzarían en cuartos de final si avanzan como primeros de sus grupos. Antes de esa cita, Sudáfrica buscará conquistar el primer Nations Championship, que se reanudará en noviembre.