Tesla entregó los primeros camiones Semi tras casi una década de demoras

Tesla entregó los primeros camiones Semi a clientes tras casi una década de demoras y ajustes en el vehículo, que había sido presentado en 2017. Los ejecutivos de la compañía mostraron los detalles finales en un evento realizado en Reno, Nevada, ante clientes, empleados e invitados.

La firma planea fabricar hasta 50.000 camiones por año en la nueva planta dedicada al Semi, equivalente a unas 1.000 unidades semanales, y crear 3.000 puestos de trabajo en la economía local. La versión más capaz del camión recorrerá 800 kilómetros o más con una sola carga, según el peso de la carga, y costará algo menos de 300.000 dólares antes de incentivos.

Los clientes podrán retirar el camión cuando estén listos, aunque la infraestructura de carga sigue siendo un obstáculo, según una persona al tanto del asunto que habló con TechCrunch bajo condición de anonimato. Sin revelar el precio final, los ejecutivos prometieron que el vehículo ayudará a los dueños de flotas a bajar el costo total de propiedad, reducir emisiones y ganar confiabilidad.

El lanzamiento llega en un momento de transición para Tesla. El CEO Elon Musk, ausente del evento porque participaba de una cena de Estado con el premier chino Xi Jinping, ahora presenta a la empresa como una compañía de robótica e inteligencia artificial, aunque casi todos sus ingresos provienen de la venta de vehículos. También cambió la misión de Tesla a "construir un mundo de abundancia asombrosa".

Pese al nuevo posicionamiento, el evento incluyó bastante discusión sobre reducir las emisiones del transporte de carga. Dan Priestley, responsable del programa Semi, señaló que los camiones pesados generan el 16% de las emisiones aunque representan apenas el 1% de los vehículos en circulación.

"Estamos muy entusiasmados de desplegar estos camiones en nuestras propias operaciones porque cumple la misión con la que empezamos", dijo Priestley.

El Semi debía entrar en producción en 2019, pero se retrasó por la pandemia, la escasez global de repuestos y semiconductores, y cambios pedidos por clientes piloto. Priestley y Lars Moravy, que lidera la ingeniería de Tesla, detallaron esas modificaciones durante un evento de 30 minutos, en el que un Semi pasó del 3% al 60% de batería conectado a una estación de carga de megavatios.

Algunos cambios son grandes y visibles: la empresa recortó cerca de 450 kilos de peso respecto de la versión original. Otros son más específicos, como pasar de usar tres aceites distintos en el eje de transmisión a solo uno. Moravy dijo que el diseño anterior le "frustraba" y admitió que Tesla suele priorizar diseños "súper a medida". Priestley agregó que los cambios en el motor y el trabajo del equipo de lubricantes permitieron eliminar los otros dos aceites. "De vez en cuando nos vamos un poco lejos", dijo.

Tesla también tuvo que corregir problemas con las ventanillas laterales. En el diseño original usó ventanas emergentes que no abrían del todo, y durante años conductores de camiones y blogueros del sector lo marcaron como un problema evidente. Priestley ofreció una autocrítica: llamó al diseño original "insuficiente" y reveló que el nuevo Semi tiene ventanillas convencionales que bajan.

"Admitimos plenamente que nos equivocamos con las ventanillas", dijo. "Resulta que hay mucha infraestructura en el mundo, ya sea un lector de credenciales, una cabina de peaje o alguien en un intercomunicador. Hay todo tipo de cosas a esa altura, y quedó claro que necesitábamos una ventanilla que bajara para interactuar más fácil con esa infraestructura".

"Está bien equivocarse, Dan", agregó Moravy. Pero Tesla parece haber acertado con su objetivo de hacer un camión que recorra 800 kilómetros con una sola carga a pleno peso. Esa promesa, que Musk hizo en el evento de 2017, fue motivo de burla durante años. Uno de sus críticos más conocidos fue Bill Gates, que en 2020 escribió que los camiones eléctricos "probablemente nunca sean una solución práctica" porque "las baterías son grandes y pesadas".

Sin nombrarlo, Moravy y Priestley se burlaron de Gates en el escenario. "Somos implacables con cada vatio-hora que buscamos en estas cosas, porque hay un efecto compuesto maravilloso: si haces el vehículo más eficiente, necesitás menos batería para el mismo trabajo, lo que permite sacar batería del vehículo, con menor costo y menor masa", dijo Priestley. "Tuvimos algunos detractores, no mencionaremos nombres", siguió Moravy. "Pero nombres bastante conocidos", respondió Priestley. "Y en Tesla nos encanta cuando nos dicen que algo es imposible. Así que tomamos ese desafío", cerró Moravy.

Aunque Musk faltó, dejó grabado un segmento que se emitió antes del evento. En el video dijo que el Semi será el "camión más divertido de manejar" y prometió que las funciones de automatización parcial se agregarán en el "futuro cercano". También presentó al camión como una opción con "mucho sentido económico, porque el costo de la electricidad por kilómetro es mucho menor que el del diésel, sobre todo en estos tiempos locos".