Aurora promete 30.000 camiones sin conductor para 2030 y sacude a los inversores

La empresa de tecnología para vehículos autónomos Aurora presentó a sus inversores un plan que suena ambicioso: tener más de 30.000 camiones sin conductor en las rutas de Estados Unidos y generar US$5.000 millones en ingresos anuales hacia fines de 2030. El punto de partida, sin embargo, está lejos: la compañía espera cerrar 2026 con apenas 200 camiones autónomos y una facturación anual de US$80 millones.

El director financiero, David Maday, sostuvo que el objetivo no es una meta aspiracional. "Si bien 30.000 parece mucho, y en el espacio de la autonomía lo es, en términos de camiones respecto del mercado total es bastante pequeño", declaró en una entrevista. Los cuatro grandes fabricantes de camiones producen entre 250.000 y 300.000 unidades nuevas por año, recordó. "No creo que sea aspiracional. Creo que podemos lograrlo", afirmó.

Los inversores no recibieron la noticia con entusiasmo. Las acciones de Aurora cayeron desde el día del inversor, el 23 de septiembre, y el lunes cerraron con una baja de 12,42%, a US$5,29. La compañía tiene tiempo para convencer al mercado: según Maday, el gran despegue comienza en 2027, cuando espera pasar de 200 camiones autónomos a más de 1.000 en un año.

Hoy Aurora opera un modelo de "transporte como servicio" que planea limitar a unos 500 camiones. La empresa es dueña de las unidades y cobra a clientes como Detmar Logistics, Hirschbach, McLane y Werner alrededor de US$2 por milla, una tarifa que incluye recargo por combustible. El cambio de fondo llegará en 2027, cuando pase al modelo de "conductor como servicio": los clientes comprarán los camiones y pagarán a Aurora una suscripción por milla de aproximadamente US$0,85 por la tecnología autónoma. Así, el cliente será dueño y responsable del mantenimiento del vehículo, mientras Aurora se ocupa del sistema de conducción autónoma y su hardware.

Sacar los camiones del balance de la empresa es clave para escalar, y es lo que los inversores miran con atención. Aurora dijo que espera alcanzar el equilibrio de margen bruto —es decir, que los ingresos cubran los costos directos de operar los camiones— en la primera mitad de 2027, con unos 500 vehículos en la ruta.

El siguiente salto llega a fines de 2027 con el hardware de tercera generación: sensores, computadoras y equipos que permiten la conducción autónoma, producidos en serie por su socio Aumovio, antes conocido como Continental. Aumovio no solo diseña y fabrica el kit, también lo financia para Aurora y se encargará del servicio y la reparación para los clientes.

En paralelo, la compañía planea expandir sus operaciones. Para 2030, según Maday, espera superar unos pocos estados del sur y cubrir la gran mayoría de Estados Unidos continental. "Para 2028, espero que nuestras estructuras de costos sean realmente sobresalientes, por eso se ve que nuestro margen bruto empieza a despegar", señaló. "Una vez que llegás a ese punto, creo que incursionar en el transporte de pasajeros está bien", agregó, y confirmó que Aurora todavía planea entrar al mercado de los robotaxis.