Un argentino revoluciona la agricultura con tecnología que transforma residuos en oro biológico

A fines de 2022, Nicolás Barbarosch, ingeniero industrial de 29 años, fundó Caligenia, una startup de biotecnología que transforma residuos orgánicos en biofertilizantes y enmiendas carbono negativas. El proyecto acaba de ser distinguido entre las Top 25 Cleantech Startups de Latinoamérica 2025, un reconocimiento otorgado por Cleantech Group con apoyo de Breakthrough Energy, la iniciativa impulsada por Bill Gates.

La idea central de Caligenia es revolucionaria en su simplicidad: convertir un residuo contaminante en una herramienta para regenerar suelos degradados. El foco principal es el guano de gallina, transformado mediante un proceso que combina hardware, software, biotecnología e inteligencia artificial. El sistema desarrollado elimina el 100% de patógenos y olores, produciendo un biochar enriquecido con bacterias promotoras del crecimiento vegetal.

Barbarosch cuenta que el germen de la startup surgió a través de Gridx, un fondo de inversión especializado en transformar proyectos científicos biotecnológicos en empresas viables. Allí descubrió un proyecto que procesaba guano en biocarbón agrícola, pero con un problema central: su alto consumo energético impedía escalarlo. "Desarrollamos una máquina propia que sea autosustentable, es decir, que no consuma energía y que a la vez genere energía renovable", explicó el CEO.

El recorrido de Barbarosch hacia esta innovación comenzó años atrás. Durante su carrera en el ITBA, realizó intercambios en Alemania y Nueva Zelanda, y pasó seis meses en Beijing profundizando en energías renovables e hidrógeno verde. Tras la pandemia, su preocupación por el cambio climático se intensificó. "Me empecé a preocupar aún más por el cambio climático", recordó.

Caligenia opera con dos líneas de productos: una sólida orientada a restaurar suelos degradados, y otra líquida para tratar semillas y mejorar la respuesta de cultivos frente a estrés hídrico o térmico. La tecnología apunta especialmente a suelos salinos y ácidos, problemas que afectan la productividad agrícola en varias regiones.

En la actualidad, la empresa se encuentra en fase de validación dentro de una granja avícola, donde evalúa el funcionamiento de la tecnología en condiciones reales. La meta es comenzar la comercialización a partir del próximo año, respaldada financieramente por Gridx. "Hoy estamos en la etapa de validación y faltaría la etapa de comercialización", precisó Barbarosch.

El reconocimiento internacional representa un hito importante para la startup. La selección de Cleantech Group incluyó más de 300 nominaciones y destacó a las compañías con mayor potencial de impacto transformador en Latinoamérica durante los próximos años. Para Barbarosch, esta distinción valida su visión: la innovación aplicada al agro puede resolver problemas ambientales y productivos simultáneamente, convirtiendo un residuo en un insumo de valor agregado.