Un empresario de 40 años convence a Sigman para invertir US$20 millones en paneles de madera de lujo

Pablo Baldoma, un economista de 40 años oriundo de La Plata, logró convencer a la familia Sigman, una de las más ricas del país, para invertir 20 millones de dólares en un proyecto que busca transformar la construcción con madera. Su empresa, Cambium Timber, está levantando en Gobernador Virasoro, Corrientes, la primera planta de producción de CLT (Cross-Laminated Timber), paneles de madera de hasta 3 por 12 metros y 35 centímetros de espesor, ultra resistentes y utilizados en países desarrollados para casas y edificios de lujo.

La inversión, que se suma a las 25.000 hectáreas forestales que el grupo Insud ya posee en la zona, apunta a crear demanda para un producto que en Argentina aún no tiene mercado. “El principal riesgo de este proyecto es que la demanda no está, la tenemos que crear”, afirmó Baldoma durante su presentación en el Centro del Conocimiento de Posadas, en el marco del 80° aniversario de la Asociación Forestal Argentina (AFOA).

Baldoma, quien fundó y vendió cinco emprendimientos tecnológicos, el último con sede en San Francisco, decidió regresar al país tras vivir cinco años en España. “Quería volver a Argentina a hacer algo distinto, si vuelvo, vuelvo a romper con algo”, explicó. Su objetivo es posicionar la madera como un material deseable, similar al mármol, y cambiar la percepción local que asocia la construcción en madera con “casillas” precarias.

El CLT se usa en el exterior para edificios premium y casas en barrios exclusivos. “No es más barato que la mampostería o los ladrillos, aunque buscaremos ser competitivos”, aclaró. La planta, que estará lista para producir en diciembre, planea lanzar su primera producción a fines de 2026 o principios de 2027. Baldoma busca además un proyecto icónico, como una torre o un monumento, que sirva para que el público “mire, toque y se enamore” de la madera.

El contexto, sin embargo, es desafiante. A pesar de contar con 1.300.000 hectáreas de bosques, una de las superficies más baratas del mundo, Argentina nunca despegó en la construcción de casas premium con este material, a diferencia de Estados Unidos, Australia o España. Además, la forestoindustria no ha generado las inversiones prometidas bajo el RIGI, y el sector viene de décadas de exportar troncos pelados a China e India.

“Necesitamos competitividad sistémica, infraestructura, conectividad logística, seguridad jurídica y condiciones que desarrollen tanto el mercado interno como que atraigan inversiones de clase mundial”, reclamó Pablo Ruival, titular de AFOA, al abrir la jornada. Baldoma, por su parte, destacó las trabas: “Las inversiones en maquinaria nos costaron un 30% más que en Europa, por los impuestos y la logística; traer 50 contenedores para la línea nos salió más caro de Buenos Aires a Virasoro que de Europa a Buenos Aires”.

Con un enfoque disruptivo, Baldoma busca diferenciarse de los reclamos tradicionales del sector. “Acá se piensa en la casilla de madera, cuando se habla de construcción en madera; en cambio nuestro lema es: belleza, ciencia, futuro”, sostuvo, con un razonamiento similar al de Steve Jobs con Apple. La madera, asegura, “tiene algo, tiene un plus, ya tocarla es bonito”.