Verica, la reina de la Edad de Hierro que cambió la historia de Britania

Una investigación arqueológica de la Universidad de Bournemouth, en el Reino Unido, concluyó que Verica, la gobernante británica de la Edad de Hierro que jugó un papel central en la invasión romana de Britania en el año 43 d. C., era en realidad una mujer. El hallazgo reescribe la historia de la Britania romana temprana y pone en discusión décadas de interpretaciones clásicas.

El estudio se presenta en el libro Caratacus: Gran rey de Gran Bretaña, publicado por Bloomsbury en enero, y se analiza en la última edición de la revista Current Archaeology. Verica gobernó a los atrebates, una tribu cuyo territorio abarcaba buena parte de lo que hoy son los condados de Hampshire y West Sussex.

Alrededor del año 40 d. C., Verica fue derrocado y huyó de Britania para refugiarse con el emperador Claudio en Roma. Los escritores romanos retrataron a Claudio como un hombre débil e ineficaz, cuyas decisiones políticas eran dictadas por mujeres y esclavos liberados. Según el historiador Casio Dio, la invasión de Britania solo se produjo porque Verica persuadió a Claudio para que cruzara el canal.

El doctor Miles Russell, director de trabajo de campo arqueológico de la Universidad de Bournemouth y responsable de la investigación, sostuvo: "Se suele asumir que Verica era hombre debido a la mentalidad patriarcal de los historiadores clásicos del siglo XIX. Verica no solo fue fundamental para la relación especial entre Gran Bretaña y Roma a principios del siglo I d. C., sino que, sin duda alguna, era mujer".

La pista principal que señala Russell es que el nombre "Verica" termina en "a", algo habitual en los nombres femeninos de la época, como Cartimandua de los brigantes, en Yorkshire, y Boudica de los iceni, en Norfolk. Las tres vivieron en el mismo período y, aunque Boudica es la más famosa por liderar una revuelta contra los invasores romanos en el año 60 d. C., el investigador argumenta que Verica fue una gobernante más poderosa e influyente.

Russell también responde a quienes se apoyan en el término "rex" que aparece en las monedas. "La gente también asume que era un hombre debido al término 'rex' en las monedas, pero 'rex' es un título neutro en cuanto al género; Roma reconocía tanto a reyes como a reinas, siendo Cleopatra de Egipto la más famosa", explicó. Y agregó: "El uso del título latino 'rex' en las monedas demuestra que Verica gobernaba con la plena autorización del emperador".

La teoría se refuerza con las imágenes que Verica usó en sus propias monedas. "Mientras que otros líderes británicos de la Edad de Hierro que acuñaron monedas representan a guerreros claramente masculinos, Verica es representada como una figura esbelta, femenina y con el pecho descubierto, montada a caballo", detalló Russell.

El especialista sumó otra lectura sobre el relato de Casio Dio: "La historia de Claudio comprometiéndose con algo solo porque una mujer se lo ordenó encaja con el estereotipo de este emperador sumiso y dominado por su esposa. En efecto, Dio estaba diciendo que la campaña se emprendió únicamente por los susurros de una bárbara fatale". Para Russell, el papel de Verica fue mucho más crucial: "Su presencia a bordo garantizó el éxito del proyecto, ya que proporcionó información táctica y apoyo sobre el terreno".

La invasión fue el gran triunfo de Claudio, la única oportunidad que tenía para demostrar que era un líder militar exitoso. Verica le brindó la excusa para el cambio de régimen y el emperador la aprovechó. Pese a su peso político en la Britania de finales de la Edad de Hierro, su historia quedó en gran medida olvidada.

"Debemos tomar las pruebas arqueológicas al pie de la letra y recordar a Verica como una reina y una de las primeras y más importantes líderes femeninas británicas. Si no hubiera sido depuesta, huyendo a Claudio en busca de apoyo militar, Roma quizás nunca habría invadido Britania", remarcó el investigador.

El trabajo se suma a estudios previos de la Universidad de Bournemouth sobre el rol de la mujer en la Gran Bretaña de la Edad de Hierro. El año pasado, una investigación en la que participaron Russell y sus colegas halló evidencia de una sociedad matriarcal en la que los maridos se mudaban a vivir con la comunidad de sus esposas.