Videos cortos de TikTok e Instagram desactivan áreas cerebrales clave para el control cognitivo

Los videos cortos que dominan plataformas como TikTok, Instagram y YouTube no solo capturan la atención: un nuevo estudio publicado en la revista NeuroImage reveló que su visualización desactiva temporalmente regiones cerebrales esenciales para el control cognitivo. La investigación, realizada con resonancia magnética funcional, demostró que el contenido placentero reduce la actividad en áreas responsables del autocontrol, la concentración y la toma de decisiones.

El trabajo, dirigido por científicos de la Universidad de California, analizó a 56 adultos jóvenes mientras veían clips de menos de 30 segundos sobre temas variados. Los resultados mostraron que, ante videos atractivos, la corteza cingulada anterior dorsal y la corteza prefrontal dorsolateral experimentaban una supresión significativa, lo que dificulta interrumpir la navegación.

Según explicó el doctor Nicholas Fabiano, coautor del estudio, “el botón de freno del cerebro se apaga” durante el consumo de estos contenidos. Esta desactivación es adaptativa y reversible, pero ayuda a entender por qué resulta tan difícil dejar de mirar.

Los investigadores también midieron los niveles de neurotransmisores mediante espectroscopia. Descubrieron que las personas con mayores concentraciones de glutamato en la región dACC mantenían más activas las áreas de control, mientras que el GABA influía en la corteza visual primaria. Además, se observó un aumento en la conectividad entre la dACC y la dlPFC, lo que sugiere una inhibición conjunta orquestada por estructuras emocionales como la amígdala.

Los autores aclaran que estos efectos son pasajeros y no implican daño cerebral. “Reducir el control cognitivo ante estímulos gratificantes es una respuesta natural para economizar energía”, afirmó Fabiano. El estudio no evaluó a personas con adicción diagnosticada a redes sociales, un aspecto que requerirá investigaciones futuras.

Estos hallazgos se suman a otras evidencias sobre el impacto de la estimulación digital. Un estudio previo de Nicholas Barton y Michael Smyth mostró que la fragmentación constante de la atención afecta la memoria prospectiva, mientras que un trabajo de Kaiyue Zhai y colegas confirmó que la exposición prolongada a videos cortos reduce la precisión en tareas que requieren mantener metas activas.