Villa La Angostura: el pueblo patagónico que triplica su población cada verano

Villa La Angostura tiene 14.500 habitantes permanentes, según el censo de 2022, pero durante el verano su población llega a triplicarse. La localidad neuquina, rodeada por el Parque Nacional Nahuel Huapi, se convierte en un hormigueo de gente que cambia por completo el ritmo del pueblo y hasta interrumpe de manera intermitente servicios básicos como el agua y la luz.

El centro está a unos dos kilómetros del lago Nahuel Huapi, la villa linda con el lago Correntoso, el Espejo queda a siete kilómetros y el cerro Bayo, donde se puede esquiar, está a solo seis kilómetros del casco urbano. Casi todas sus playas son de arena: al estar en bahías protegidas tienen menor oleaje y retienen sedimentos finos, como arena y ceniza volcánica, que traen los arroyos y ríos que allí desembocan.

La cercanía con Chile es otro rasgo distintivo. Los residentes cruzan de visita por la mañana y a la tarde ya están de vuelta. En febrero, el mes de las vacaciones de verano en el país vecino, se escucha mucha tonada chilena en la villa. El flujo de gente en uno u otro sentido depende de cuánto convenga el cambio de moneda.

También llueve más que en otras zonas cercanas y, como consecuencia, Villa La Angostura es más verde. La diferencia con Bariloche, más seco, se explica por el modo en que la cordillera actúa sobre los vientos húmedos del Pacífico: llegan desde el oeste y, al chocar con ella, ascienden y precipitan. Al estar más cerca del paso cordillerano y más expuesta, la villa recibe más lluvias.

Un dato de la idiosincrasia local: para los angosturenses, el tiempo se divide entre antes y después de la erupción del volcán Puyehue, en 2011. El episodio fue tan fuerte por la ceniza, el impacto económico y la alteración de la vida cotidiana que marcó un antes y un después en la memoria colectiva. Así como el mundo habla de la prepandemia y la pospandemia, aquí fue más determinante el volcán. “Me instalé dos meses antes del volcán”, “fue más o menos un año después de la erupción” o “en los tiempos del volcán” son frases que se escuchan con frecuencia.

Gracias a la alta ocupación del verano y a la temporada de esquí, la villa recibe turismo durante buena parte del año. Además, es epicentro de eventos deportivos de montaña que mantienen un flujo constante de visitantes. Se destacan carreras de trail running y trekking como la Travesía de los Cerros, El Cruce y el Desafío Arrayanes, además de pruebas de ciclismo como el Gran Fondo 7 Lagos, que une la localidad con San Martín de los Andes.

La avenida Arrayanes es el centro comercial y el corazón del pueblo: predomina la construcción en madera de tipo alpino y de los faroles del bulevar cuelgan maceteros con flores. El centro es pequeño y en verano se convierte en un desborde de gente.

En el pueblo se habla del megaproyecto en el que participa Consultatio, la desarrolladora de Eduardo Costantini, un barrio abierto que se levantaría sobre más de 200 hectáreas con viviendas y espacios comerciales y culturales. Como ocurre en muchas ciudades de la Patagonia, Villa La Angostura está dejando de ser solo un lugar para pasar las vacaciones: muchos eligen mudarse. Eso, sumado al crecimiento turístico y a la demanda de alojamiento, hace que la oferta de viviendas para alquiler permanente sea escasa y muy cara, y que para los locales resulte difícil conseguir dónde vivir.

En una visita guiada por el casco histórico, Omar Landi, dueño de Rucan Turismo y radicado desde hace 35 años en la villa, repasa frente a la capilla de la Asunción el papel de Exequiel Bustillo en la implementación del proyecto de Parques Nacionales y en la creación de destinos turísticos. Como presidente de la Dirección de Parques Nacionales entre 1934 y 1944, Bustillo puso a su hermano Alejandro al frente de la infraestructura de las áreas protegidas. El arquitecto tuvo una influencia especial en el Parque Nacional Nahuel Huapi: todas las construcciones, incluso esa capilla, están inspiradas en la arquitectura del norte de Europa.

La capilla Nuestra Señora de la Asunción fue construida en 1936. Rodeada por un bosque de pinos, cipreses y araucarias, está levantada en piedra y tiene techo a cuatro aguas cubierto de tejuelas negras de alerce, campanario y vitrales con motivos religiosos. En su interior alberga un fresco cusqueño de más de doscientos años.

Distinta es la historia de El Messidor, la imponente residencia cercana, también en la zona de los puertos, hoy convertida en casco histórico. La mansión estuvo a cargo del arquitecto Bustillo, pero es un castillo de estilo francés, con techo de pizarra negra y torreta circular. Fue un encargo de la aristocrática Sara Madero de Demaría Salas, cuyo sueño era poseer un palacio europeo en la ribera del Nahuel Huapi. Construido sobre la Bahía Mansa entre 1940 y 1942, tomó el nombre de una residencia que la familia tenía en Mar del Plata. Actualmente es la residencia oficial de verano del gobernador de Neuquén. Allí estuvo presa durante varios meses María Estela Martínez de Perón tras el golpe de Estado de 1976.

Landi explica que esta es la zona donde comenzó a desarrollarse la villa. Cuando la Ruta 40 pasó alejada de la costa, todo el sector comercial se trasladó a la avenida Arrayanes, en la parte más alta. La emblemática ruta atraviesa entonces el centro de la villa, lo que provoca complicaciones y demoras durante la temporada.

Antes de ingresar a la villa, después de pasar el acceso al cerro Bayo, una obra de infraestructura sobre la Ruta 40 permanece interrumpida desde hace años. Lo mismo ocurre en el sector más cercano al lago Correntoso. Son los dos portales de entrada a la localidad, que presentan un aspecto deslucido mientras no haya avances. El objetivo es construir un camino de circunvalación del centro para evitar que los vehículos pesados pasen por allí, pero el proyecto está en pausa por un conflicto con la comunidad mapuche.