Los Ángeles: propietarios convierten cocheras en viviendas y desatan reclamos

En Los Ángeles, cada vez más propietarios construyen viviendas en sus espacios de estacionamiento al amparo de una ley estatal que busca ampliar la oferta habitacional en California. La tendencia avanza en barrios densos como Koreatown, Pico Union, Silver Lake y Hollywood y ya derivó en conflictos judiciales con inquilinos que pierden sus cocheras.

El fenómeno se apoya en la SB 1211, una norma aprobada en 2024 y promulgada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre de ese año. Entró en vigor el 1 de enero de 2025 y amplió las posibilidades de edificar unidades habitacionales accesorias, conocidas como ADU, en terrenos que ya tienen edificios multifamiliares.

La iniciativa pone en tensión dos necesidades: sumar departamentos sin demoler lo existente y preservar las condiciones de quienes ya alquilan. Para algunos propietarios, aprovechar garajes y depósitos es una salida práctica. Para las organizaciones de inquilinos, la eliminación de las cocheras golpea sobre todo a adultos mayores y personas con discapacidad.

Tracey Ellis, de 70 años, vive desde 2001 en un edificio cerca de Sunset Strip. Usa bastón por problemas de movilidad y necesita el auto cerca para ir a consultas médicas y hacer las compras. Su propietario le avisó que construirá un nuevo departamento sobre los garajes. Según contó, perder ese espacio significaría perder su independencia.

Un caso parecido atraviesa Karen Numme, de 83 años, residente en Silver Lake desde 1995. El dueño del inmueble le comunicó que eliminará su cochera para levantar dos viviendas. Por sus problemas de movilidad, teme tener que estacionar en calles empinadas y caminar hasta su casa de noche. En septiembre demandó a los responsables del inmueble.

En Hollywood, un grupo de residentes de bajos ingresos presentó una demanda contra las autorizaciones municipales para transformar 20 espacios de estacionamiento en nueve unidades accesorias. La Justicia ordenó suspender las obras hasta analizar los argumentos. Los demandantes sostienen que perder las cocheras implica una modificación unilateral de sus contratos, porque esos espacios estaban incluidos en las condiciones acordadas.

Larry Gross, director ejecutivo de la Coalición para la Supervivencia Económica, aseguró que reciben consultas sobre estos casos casi todas las semanas y advirtió que muchos residentes no pueden seguir alquilando si pierden su estacionamiento. El debate se parece a otras disputas por el acceso a la vivienda que se multiplican en distintas ciudades, como el traslado de familias con vales de alquiler que impulsa Chicago.

Desde California YIMBY, una de las organizaciones que impulsó la norma, defienden la necesidad de priorizar la construcción. Su director de comunicaciones, Matthew Lewis, planteó que el municipio debería ofrecer alternativas a los residentes afectados, como subsidios para estacionar o más espacios reservados para personas con discapacidad. También sostuvo que la ampliación de la oferta habitacional debe estar por encima de la disponibilidad de cocheras.

La SB 1211 aumentó la cantidad de ADU que pueden desarrollarse en determinadas propiedades y flexibilizó las condiciones para aprovechar superficies que no se consideran habitables, como garajes y depósitos. Ese margen es el que hoy habilita las obras que derivaron en reclamos y presentaciones judiciales.

El conflicto refleja un dilema que excede a California: cómo ampliar la oferta de vivienda sin afectar a los inquilinos más vulnerables. Mientras los tribunales analizan las demandas, los propietarios siguen tramitando permisos para reconvertir cocheras en departamentos.