Arthur Brooks, experto en felicidad de Harvard: por qué el éxito no garantiza amigos reales

Arthur C. Brooks, científico social y profesor de la Harvard Kennedy School y la Harvard Business School, sostiene que el éxito profesional no garantiza la felicidad ni las relaciones personales. En su libro From Strength to Strength: Finding Success, Happiness, and Deep Purpose in the Second Half of Life, publicado en 2022, el académico propone cinco ideas para vivir mejor con el paso de los años.

Brooks advierte que las personas acostumbradas a grandes logros pueden sentir con más fuerza la pérdida de reconocimiento cuando esa etapa termina. Por eso plantea que la felicidad no debe dejarse al azar y que es posible trabajarla de manera concreta.

El autor compara la felicidad con el aroma del pavo en la cena de Acción de Gracias: es una señal, pero no la cena en sí. Según explica, se compone de disfrute, satisfacción y propósito, tres elementos sobre los que las personas pueden influir.

Brooks distingue dos tipos de inteligencia. La fluida, ligada a la concentración, la rapidez analítica y la creatividad, tiende a disminuir con la edad. La cristalizada, basada en el conocimiento y la experiencia, puede seguir creciendo durante décadas. Por eso recomienda pasar de forma gradual del papel de innovador al de instructor: usar la experiencia para enseñar.

El académico propone cambiar la imagen del lienzo, que se llena de pintura en la primera mitad de la vida, por la de un bloque de mármol al que se le quita material para dar forma a algo nuevo. En la práctica, sugiere soltar posesiones, vínculos y creencias que ya no representan a la persona, e incluso hacer cada año una lista inversa de deseos con aquello que se quiere eliminar.

La última idea gira en torno a las relaciones. Según Brooks, la ciencia social y la neurociencia señalan que el amor es central para el bienestar. “El amor es el combustible nuclear de la felicidad, y si no tienes mucho amor en tu vida, no puedes ser más feliz a medida que envejeces”, afirmó.

Para ilustrarlo usa el ejemplo de los álamos temblones: un bosque puede parecer formado por árboles independientes, pero comparte un mismo sistema de raíces. Algo similar ocurre con las personas exitosas, que pueden parecer autosuficientes pero forman parte de una red de vínculos. Por eso propone convertir las relaciones de interés en amistades cercanas.

“Las personas exitosas suelen tener mucha gente a su alrededor. Tienen muchos amigos de negocios. ¿Cuántos amigos reales tienes?”, pregunta el autor a modo de reflexión.