Atragantamiento en chicos: la principal causa de muerte accidental en menores de 5 años

El atragantamiento es la principal causa accidental de muerte en niños menores de 5 años, según advirtió el médico cardiólogo Jorge Tartaglione. El especialista sostuvo que estos episodios ocurren en segundos y que en la gran mayoría de los casos existe un factor de prevención clave que puede evitar el desenlace fatal.

"Esto es mayor riesgo en menores de 13 años. Ocurre en segundos, por eso hay que estar siempre muy atento", afirmó el profesional. Y remarcó: "No son accidentes, son incidentes. El accidente siempre se puede prevenir".

Entre los alimentos que generan mayor riesgo, Tartaglione mencionó las uvas enteras, las salchichas, los frutos secos y los caramelos duros. "Si le das de comer uvas enteras a tu hijo de 3, 4, 5 años o 2, se puede atragantar", explicó.

También advirtió sobre objetos cotidianos que suelen pasar desapercibidos en el hogar: las pilas, los globos, los juguetes pequeños y hasta las uñas postizas. "Todo lo pequeño y redondo se lo meten en la boca y se pueden atragantar, por eso hay que supervisar siempre, sentarlo para comer y cortar los alimentos en trozos pequeños", señaló.

La prevención, según el especialista, incluye supervisar a los chicos mientras comen, evitar que jueguen con objetos pequeños y mantener fuera de su alcance los elementos de riesgo. La sobrecarga de los cuidadores también incide en la atención que se les presta a los menores.

Qué hacer ante un atragantamiento

Cuando la obstrucción ya ocurrió, el protocolo de actuación es determinante. Tartaglione estableció una distinción fundamental: la capacidad de toser. "Si el chico puede toser, es que tiene la vía aérea abierta. Dejalo toser y si no lo puede hacer, lo das vuelta y le empezás a golpear en la espalda", indicó.

La maniobra consiste en dar cinco palmadas fuertes en la espalda, en la zona entre los dos omóplatos, y después darlo vuelta para aplicar cinco compresiones en el pecho si el chico es menor de un año. "Es muy importante esto tenerlo presente y nunca meter los dedos en la boca", alertó.

En el caso de los adultos, la técnica varía hacia la maniobra de Heimlich. El especialista recomendó interrogar primero a la víctima: si no puede responder, hay que ubicarse detrás y comprimir la parte superior del abdomen hacia arriba. "Es justo debajo de la boca del estómago", precisó.

Si la persona se encuentra sola, Tartaglione aconsejó apoyarse sobre el respaldo de una silla y usar la presión del objeto para comprimir el abdomen debajo del esternón y lograr expulsar lo que obstruye la vía aérea.