Ben Shelton venció a Frances Tiafoe y jugará la final del US Open ante Alexander Zverev

Ben Shelton se impuso a su compatriota Frances Tiafoe por 4-6, 6-3, 6-3 y 7-5 en la segunda semifinal del US Open y jugará el domingo la final del último Grand Slam de la temporada ante el alemán Alexander Zverev. El número 9 del ranking mundial necesitó tres horas y 16 minutos para doblegar al 12° del mundo en el estadio principal de Flushing Meadows.

Shelton, de 22 años, llegó a su primera definición en un torneo de Grand Slam y quedó a un paso de cortar una sequía que pesa sobre el tenis masculino de su país: ningún estadounidense gana el US Open en singles desde 2003, cuando se coronó Andy Roddick. En cuartos de final había eliminado al español Carlos Alcaraz.

El partido entre amigos fuera de la cancha tuvo momentos de alta tensión. Tiafoe se llevó el primer set en 45 minutos, con un quiebre en el noveno game y 14 errores no forzados de su rival. Shelton reaccionó en el segundo parcial con un quiebre temprano, aunque cedió su saque enseguida. A partir de ahí no volvió a entregar el servicio y quebró en el octavo game para igualar el marcador, con más del doble de tiros ganadores (13 a 6).

El tercer set elevó la temperatura. Shelton tuvo tres ocasiones para quebrar y pasar 2-1, pero Tiafoe las salvó. En medio de ese game, el más joven protestó ante la jueza porque no le llamaba la atención a su rival por demorar el saque. La discusión no lo desestabilizó: volvió a generar una triple chance de quiebre y esta vez la concretó. Con mayor agilidad y recursos, el zurdo de 1,93 metros cerró esa manga con otro quiebre, en el cuarto set point del game más largo, que duró 15 minutos.

“No meto una”, se escuchó decir a Tiafoe al acercarse al sector de su equipo de trabajo.

El cuarto parcial arrancó con otro game extenso y una nueva discusión, cuando Frances detuvo un punto justo cuando su compatriota estaba por sacar y la jueza ordenó repetirlo, ante el malestar de Ben. Cada uno sostuvo su saque, pero nada les resultó sencillo. Hasta que Tiafoe quedó obligado a mantener el servicio para llegar al tie-break y, bajo presión, cometió una doble falta que selló el final menos pensado.

Tras el partido, Shelton pidió el apoyo del público para la final. “El domingo traigan toda esa energía para apoyarme porque voy a necesitarlos para ganar”, dijo con una sonrisa cómplice. También se mostró sorprendido por “estar jugando más maduro y comprometido en un estadio que reúne grandes figuras del deporte y estrellas del cine”, en alusión a leyendas como Venus Williams y a actores como Matthew McConaughey y Woody Harrelson, que ocuparon las primeras filas.

Zverev, campeón de Roland Garros y subcampeón de Wimbledon, es el máximo favorito del torneo. El alemán intentará frustrar el sueño americano de Shelton, que buscará su primer título de Grand Slam en casa.