Border collie: la historia de la raza más inteligente del mundo

Los border collie están considerados uno de los perros más inteligentes del mundo. Se destacan por su docilidad, su buen temperamento y, sobre todo, por su rápida capacidad de aprendizaje: pueden trabajar durante jornadas largas sin perder la concentración.

Detrás de esa inteligencia estuvo la búsqueda de un perro con cualidades excepcionales que ayudara a los campesinos del Reino Unido a pastorear y cuidar el rebaño. La raza nació en la frontera entre Escocia e Inglaterra y fue reconocida como oficial recién en el siglo XX.

A mediados del siglo XIX existían en el Reino Unido diversos tipos de perros pastores que trabajaban en los campos junto a los campesinos. En la frontera entre ambos países había un tipo de perro al que llamaban collie. Aunque hay debate sobre el origen del término, se cree que deriva del gaélico antiguo y significa útil.

El desarrollo de la ganadería, y en especial del comercio de lana, consolidó a los collies como compañero indispensable de cualquier campesino. Cada rebaño de ovejas, cabras y vacas requería un perro con un tamaño, una velocidad y un temperamento determinados. Esa necesidad de perfeccionarlos llevó a que en 1873 se realizaran las primeras pruebas registradas de perros pastores.

Todos los border collie actuales descienden de un único individuo: Old Hemp. Nació en Northumberland, Inglaterra, al borde de la frontera con Escocia, en 1893, con un pelaje tricolor dominado por el negro, el blanco y el marrón. Era un perro sociable, robusto y callado que se destacaba por su forma instintiva de guiar a las ovejas, acechándolas en círculo, algo que sorprendió a su criador, Adam Telfer.

Telfer lo obtuvo tras cruzar a un perro pastor tradicional de color negro y marrón apodado Roy con una lebrel llamada Meg. Old Hemp murió en 1901 y se estima que engendró más de 200 cachorros a lo largo de su vida.

En 1906 se fundó la Sociedad Internacional de Perros Pastores, con el objetivo de consolidar la raza y establecer un árbol genealógico. Años después, James Reid, secretario de la asociación, introdujo el término Border Collie, por su origen en la frontera. Aunque la raza ya estaba consolidada a principios de siglo, recién el 27 de septiembre de 1977 fue reconocida como oficial por la Federación Cinológica Internacional (FCI).

La descripción de su comportamiento lo caracteriza como un trabajador de gran docilidad, astuto, alerta, obediente, tenaz e inteligente, que no es nervioso ni agresivo. Se distinguen dos tipos de pelaje, moderadamente largo o corto, y un cuerpo de apariencia atlética con una altura ideal de 53 centímetros en los machos.

En 1994, el psicólogo Stanley Coren publicó el libro The Intelligence of Dogs, donde midió la inteligencia de más de 138 razas. Los border collie quedaron en primer lugar, seguidos por el caniche, el pastor alemán y el golden retriever. Como referencia, el pastor alemán ocupa un lugar destacado en ese ranking.

Pero hubo una perra de esta raza que fue nombrada la más inteligente de la historia de la que se tenga registro. Su nombre era Chaser. Nació en 2004 y fue criada por un psicólogo retirado llamado John W. Pilley, que desde cachorra la entrenó a base de juego con sus juguetes: les asignaba un nombre y ella debía identificarlos. En total, Chaser aprendió el nombre de más de 1000 juguetes, una hazaña que la convirtió en un caso de estudio sobre la memoria canina.