Christa Pike sobrevivió a dos inyecciones letales en Tennessee y el gobernador suspendió las ejecuciones

Christa Pike, condenada por el asesinato de una compañera del centro de formación profesional Job Corps de Knoxville hace tres décadas, sobrevivió al intento del estado de Tennessee de ejecutarla mediante inyección letal en la noche del miércoles. Las autoridades le administraron dos dosis de pentobarbital y la mujer permaneció con vida, según consta en documentos presentados ante el tribunal.

El caso frustró el primer intento de Tennessee de ejecutar a una mujer en 200 años. Pike fue trasladada desde la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Nashville, a un hospital cercano para recibir atención médica. Hasta ahora no se dieron a conocer detalles sobre su estado de salud ni quedó claro qué vías legales podrían seguir sus abogados o el gobierno estatal.

Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, afirmó que el caso es “singular e inigualable”. El Departamento Correccional de Tennessee defendió su actuación: “Siguió cada uno de los pasos del protocolo de ejecución legalmente establecido por el Estado y aprobado por la Oficina del Fiscal General”, señaló el organismo en un comunicado.

“La sustancia química utilizada para la inyección letal prevista en el protocolo ha demostrado su eficacia de forma sistemática, y el protocolo no permite procedimientos adicionales a los realizados esta noche. Christa Pike fue trasladada a un centro médico fuera de la prisión”, concluyó.

Los abogados de Pike presentaron una solicitud ante un tribunal federal durante el procedimiento para intentar detener la ejecución. Citaron testimonios de testigos según los cuales “los verdugos habían administrado las dos jeringas con las sustancias de la inyección letal y Pike sigue viva y roncando”. Una hora antes, el Tribunal Federal de Apelaciones de Tennessee había frenado el procedimiento, aunque luego la Corte Suprema de Estados Unidos ordenó continuar.

Testigos que observaban desde una sala aparte dijeron que los funcionarios levantaron las cortinas de la cámara de ejecución a las 19.27 y se veía a Pike atada a una camilla. La mujer permaneció despierta y en un momento dado levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios si era normal que su brazo se sintiera así, aunque no quedó claro a qué se refería.

Tras la ejecución fallida, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, que había rechazado el lunes la petición de clemencia, emitió un comunicado en el que suspendió todas las ejecuciones de este año y pidió una “revisión exhaustiva e independiente” del intento. Es la segunda ejecución fallida en el estado en 2026, después de que en mayo las autoridades abortaran los intentos de ejecutar a un hombre condenado por varios asesinatos al no encontrar una vena adecuada.

Históricamente, otras siete personas sobrevivieron a problemas médicos porque el equipo de ejecución no logró acceder a una vena para administrarles los fármacos, pero nadie había permanecido con vida después de recibir las drogas.

El crimen de 1995

El asesinato conmocionó a Knoxville. Según la fiscalía, Pike temía que Colleen Slemmer intentara robarle a su novio. Tenía 18 años cuando ella, su novio Tadaryl Shipp, de 17, y una tercera persona llevaron con engaños a Slemmer a una zona boscosa donde la torturaron y asesinaron.

La brutalidad del hecho, en el que los autores grabaron una estrella de cinco puntas en el pecho de la víctima y se llevaron un fragmento de su cráneo, atrajo una intensa cobertura mediática. Pike y Shipp confesaron el crimen y ambos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado.

“Yo era una joven de 18 años con problemas de salud mental. Me llevó muchos años comprender la gravedad de mis actos”, declaró Pike en un comunicado incluido en su solicitud de indulto semanas atrás. “Le arrebaté la vida a la hija, la hermana y la amiga de alguien. Me repugna pensar que tuve la capacidad de cometer semejante crimen”, agregó.

En las horas previas al procedimiento, Pike rechazó pedir una última comida especial y difundió una carta: “Se me conceda o no el indulto, estoy en paz. No tengo miedo a morir, solo me preocupa el proceso”, escribió, y afirmó haber sentido “más amor en las últimas dos semanas que en toda mi vida”.