El Cottolengo de Claypole, en alerta por recortes y la visita del Papa León XIV

El Pequeño Cottolengo de Don Orione de Claypole, en la provincia de Buenos Aires, atraviesa una situación crítica por el congelamiento de partidas oficiales entre 2024 y 2025, que lo dejó con apenas el 35% de los costos operativos cubiertos por el Estado. La obra, fundada en 1936 y distribuida en unas 50 hectáreas, alberga a más de 400 residentes con discapacidad intelectual y motora y forma parte de una red de 14 Pequeños Cottolengos que asisten a 1300 personas en Argentina, Uruguay y Paraguay.

El recorte se traduce en una fuga permanente de médicos y terapeutas, según advirtieron desde la institución. Los sueldos netos para auxiliares de asistencia directa rondan 1,2 millones de pesos, mientras que el valor hora para personal especializado se ubica entre 10.000 y 15.000 pesos, cifras que explican la dificultad para retener profesionales.

La situación se agravó desde noviembre de 2025, cuando el Cottolengo dejó de recibir medicamentos, pañales y alimentos del programa Incluir Salud y debió hacerse cargo de esas compras. Todo lo que ingresa por la seguridad social se destina al pago de salarios, sin margen para el mantenimiento edilicio de los hogares, y el resto depende de la caridad.

Las conversaciones con Alejandro Vilches, entonces secretario nacional de Discapacidad, se interrumpieron cuando renunció. A las deudas por cargas patronales que no pueden liquidarse ante las demoras del Estado se suman intereses punitorios de ARCA, un cuadro que la nueva ley de discapacidad aprobada en Diputados y con dictamen en Senadores buscaría corregir al dejar atrás la emergencia del área, que vence a fin de año.

El padre Aníbal Quevedo, provincial de la Obra de Don Orione, sostuvo que esa "potencia arrolladora de lo débil" es la que elige el Papa León XIV en el arranque de su gira por la Argentina. "Nos enseña a superar prejuicios, disponiéndonos a abrazar, acompañar y servir a tantos excluidos", afirmó el religioso.

La agenda papal incluye también una visita a la cárcel de Devoto, en línea con el mismo espíritu de reencuentro con los más vulnerables. El Cottolengo espera que esa visibilidad impulse un cambio en el financiamiento de una obra que, según sus responsables, sostiene la atención de cientos de personas con discapacidad con recursos cada vez más ajustados.

La institución recuerda que San Luis Orione, cuyo corazón incorrupto se expone en el predio, afirmaba que "los pobres más abandonados son nuestros hermanos". La frase resume el ideario de una obra que demanda unos 1100 empleados para funcionar y que hoy depende, en buena medida, de la solidaridad privada.