Día del Maestro: quién fue Sarmiento y por qué se lo llama el padre del aula

Cada 11 de septiembre la Argentina celebra el Día del Maestro para reconocer la tarea de quienes enseñan y acompañan el aprendizaje de niños y jóvenes. La fecha recuerda a Domingo Faustino Sarmiento, prócer nacional y referente del aula, fallecido un día como ese en 1888. Su obra dejó una marca profunda en el sistema educativo argentino.

Sarmiento nació el 15 de febrero de 1811 en San Juan. Desde chico mostró interés por el estudio y se formó como educador antes de entrar de lleno en la política, convencido de que la enseñanza era la herramienta central para el progreso de la sociedad. Su compromiso con la formación de niños y adultos lo llevó a impulsar proyectos para ampliar el acceso a la escuela.

En 1868 fue elegido Presidente de la Nación y gobernó hasta 1874. Durante su mandato promovió medidas para fortalecer la enseñanza en todo el país. Una de las más recordadas fue la creación de más de 800 escuelas, junto con leyes y programas que ampliaron la cantidad de establecimientos educativos.

A través de la Ley de Subvenciones reunió recursos para expandir el sistema escolar, con lo que buena parte de las nuevas instituciones quedaron bajo órbita pública. El impacto fue inmediato: la cantidad de estudiantes pasó de 30.000 a 110.000 durante su presidencia. Para Sarmiento, la educación debía llegar a todas las personas por igual.

También fundó la Comisión Nacional de Bibliotecas Populares y la Biblioteca Nacional de Maestros, espacios pensados para fomentar la lectura, la investigación y la capacitación docente. Otra de sus iniciativas fue invitar a profesionales de la educación de Estados Unidos para que compartieran sus conocimientos y colaboraran con la formación de los maestros argentinos.

Ese legado le valió el título de “Padre del Aula”. Orientó su trabajo y su carrera política a mejorar las condiciones de enseñanza en el país, y uno de sus mayores logros fue que miles de chicos pudieran acceder a la escuela y recibir una formación que antes no estaba al alcance de todos.

Al terminar su mandato se trasladó a Asunción, en Paraguay, donde pasó sus últimos años. Murió el 11 de septiembre de 1888 y sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta, en la Ciudad de Buenos Aires.

En 1943, la Conferencia Interamericana de Educación reunida en Panamá propuso fijar una fecha para homenajear a los docentes. El gobierno argentino oficializó entonces el 11 de septiembre como Día del Maestro, en recuerdo de Sarmiento y de su aporte al desarrollo educativo del país.