El calor extremo opaca las alas de la mariposa Morpho y la deja sin defensa ante sus depredadores

Una investigación del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) advirtió que la mariposa Morpho, famosa por sus alas azul metálico que inspiraron un emoji, está en riesgo por las altas temperaturas. El calor afecta el brillo intenso con el que la especie elude a sus depredadores.

Según el estudio, durante la fase en que la oruga se transforma en mariposa, el calor puede alterar el resplandor de las alas. Cuando las mariposas fueron expuestas a temperaturas altas que simulaban las predichas bajo un futuro escenario de cambio climático, emergieron con alas de color alterado y más apagadas, explicó la bióloga estadounidense y principal autora de la investigación, Juliette Rubin.

Ese brillo es un arma de defensa que tiene esta especie para confundir a sus enemigos naturales. Con colores más opacos, podrían ser más susceptibles a la depredación de aves y otros insectos. Las del género Morpho son mariposas neotropicales que se encuentran principalmente en Sudamérica, así como también en México y América Central. Su envergadura varía entre los 7 centímetros, de la Morpho rhodopteron, y los 20 centímetros, de la Morpho hecuba.

Además del color, su popularidad se acrecentó porque este tipo de mariposas inspiró el emoji de estos insectos en canales de mensajería instantánea como WhatsApp o Telegram. “Esto podría tener importantes implicaciones para su biología”, sumó Rubin, y apuntó que, en la etapa de crecimiento, “también observamos que las Morpho que se desarrollaron bajo estas condiciones cálidas murieron con mayor frecuencia”.

Para el estudio, se expusieron crisálidas de mariposas a temperaturas de 35 grados durante el día y 28 por la noche, simulando un escenario futuro de cambio climático en el lugar donde habitan. Luego, se las comparó con otro grupo que fue analizado bajo 28 grados, tanto de día como de noche, la temperatura promedio que hay actualmente en los trópicos. Tras esas pruebas, Rubin destacó: “Descubrimos que los cambios de color inducidos por altas temperaturas serían detectables por los depredadores aviares”.

Finalmente, la responsable de la investigación puntualizó que se necesitan más estudios para determinar con exactitud el grado de amenaza que supondrían las aves para las mariposas por su cambio de color.