El caso Kawhi Leonard y los Clippers: qué dice la NBA sobre la investigación por sobresueldos

La NBA vive horas de tensión por una de las investigaciones más complejas de los últimos tiempos. A 11 meses de que estallara el escándalo por presunta evasión del límite salarial entre Los Angeles Clippers y Kawhi Leonard, un cruce de versiones reavivó el caso, que mantiene congelado el traspaso del alero a los Toronto Raptors.

Este lunes, ESPN publicó que la investigación encargada por la liga al bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz no encontró pruebas de que el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, utilizara patrocinadores para pagarle a Leonard por afuera del contrato. Sin embargo, la NBA salió a desmentir esa versión y aseguró que el caso sigue abierto.

El informe de ESPN indicaba que la pesquisa se había enfocado en determinar si la presentación del jugador ante empresas patrocinadoras constituía una violación a las normas o una simple falta de supervisión. Los Clippers defendieron su accionar y afirmaron que conectar a los jugadores con socios comerciales es una práctica habitual en la liga.

Pero el portavoz de la NBA, Mike Bass, emitió un comunicado para refutar la nota: "El artículo de ESPN sobre la investigación a Los Angeles Clippers contiene numerosas e importantes imprecisiones. Los resultados de este asunto se aclararán una vez que concluya la investigación".

El origen del conflicto se remonta a septiembre de 2025, cuando el periodista Pablo Torre reveló que Leonard había firmado un contrato publicitario de 28 millones de dólares con Aspiration, una empresa de servicios bancarios ecológicos. La NBA sospechó que se trataba de un "empleo fantasma" porque el jugador habría realizado escaso trabajo promocional.

Además, Ballmer había invertido cerca de 60 millones de dólares en esa misma empresa, que a su vez firmó un acuerdo de 300 millones para ser socia fundadora del nuevo estadio de los Clippers. La teoría original era que el magnate inyectaba dinero en estas compañías para que luego llegara a Leonard por fuera del contrato oficial, burlando el tope salarial.

La investigación sumó a otros actores como Daktronics, fabricante de la pantalla del estadio, con la que el jugador también habría firmado un contrato publicitario. Como si faltara un condimento, Aspiration terminó en bancarrota y su cofundador, Joseph Sanberg, fue condenado a 14 años de prisión por defraudar inversores por casi 248 millones de dólares.

Eludir el tope salarial es considerado un "pecado capital" en la NBA. El antecedente más cercano es el castigo a los Minnesota Timberwolves en el año 2000, cuando perdieron cinco selecciones de primera ronda y pagaron una multa de 3,5 millones de dólares por un contrato secreto con Joe Smith.

Mientras tanto, el futuro de Kawhi Leonard sigue en el aire. El 30 de junio, los Clippers acordaron traspasarlo a los Toronto Raptors a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick y selecciones del draft, pero los canadienses frenaron la operación ante la posibilidad de heredar una sanción. Con la nueva temporada a la vuelta de la esquina, todas las partes buscan una resolución, pero el final de este thriller institucional todavía tiene varios capítulos por escribirse.