Estados Unidos elimina normas que limitan emisiones de plantas eléctricas

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) anunció la revocación de las normas que limitan las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural. Según el organismo, la medida eliminará más de 300.000 millones de dólares en costos para la industria y ayudará a “desatar” la energía estadounidense.

La decisión, propuesta el año pasado, marca un giro respecto de los esfuerzos de los presidentes demócratas Joe Biden y Barack Obama por abordar el cambio climático y reducir la contaminación industrial. Las normas que ahora se eliminan podrían evitar unas 30.000 muertes y ahorrar 275.000 millones de dólares cada año, según un examen de The Associated Press que incluyó evaluaciones previas de la propia agencia.

Grupos ambientalistas condenaron el cambio y advirtieron que perjudicará la salud de los estadounidenses. “Desmantelar las protecciones contra la contaminación de las centrales eléctricas tendrá costos enormes para la salud, la seguridad y el bienestar de las familias en todo el país”, declaró Vickie Patton, asesora jurídica general del Environmental Defense Fund. Patton agregó que “existen tecnologías limpias, asequibles y confiables para abastecer de energía nuestros hogares y negocios”.

Funcionarios de la EPA sostuvieron que el cambio permitirá a las empresas de servicios públicos tomar decisiones para sus contribuyentes en lugar de verse obligadas a cerrar plantas antiguas o ineficientes. La norma seguramente enfrentará demandas judiciales. En una acción relacionada, la agencia propuso una norma para impedirle a futuras administraciones regular las emisiones de gases de las centrales eléctricas.

La medida se produce tras la decisión de la EPA este año de revocar una determinación científica que ha sido la base central de la acción nacional para regular las emisiones y combatir el cambio climático. En febrero, la agencia eliminó todas las normas de emisiones de gases de efecto invernadero para autos y camiones. El nuevo plan aplicaría una lógica similar a las regulaciones climáticas sobre fuentes estacionarias como las centrales eléctricas.

Los anuncios se produjeron mientras el jefe de la EPA, Lee Zeldin, el secretario del Interior, Doug Burgum, y el secretario de Energía, Chris Wright, organizan una reunión ministerial del G20 sobre “abundancia energética” en Houston. El anuncio el mismo día es tanto un reconocimiento del papel de Texas en la industria energética como un posible desaire a aliados europeos que impulsaron políticas ambientales que el gobierno de Trump busca deshacer.

El presidente republicano Donald Trump calificó el cambio climático como “la mayor estafa jamás perpetrada en el mundo” en un discurso ante las Naciones Unidas el año pasado, y su gobierno retiró a Estados Unidos, por segunda vez, del acuerdo climático de París de 2015. Trump ha presumido de la abundancia energética de Estados Unidos incluso mientras la guerra con Irán continúa perturbando los mercados mundiales de combustibles y los precios de la gasolina superan los 4,31 dólares por galón, más de un dólar por encima de hace un año.

Zeldin afirmó que las normas de la era Biden estaban diseñadas para “asfixiar nuestra economía con el fin de proteger el medio ambiente”, con la intención de regular a la industria del carbón “hasta hacerla desaparecer”. La norma sobre centrales eléctricas figura entre casi tres docenas de regulaciones ambientales que el funcionario puso en la mira a inicios de 2025, cuando anunció “el día de desregulación más trascendental en la historia estadounidense”.

Las centrales eléctricas alimentadas con carbón, gas y petróleo son responsables de aproximadamente una cuarta parte de la contaminación climática total del país, solo por detrás del sector del transporte. Un desmantelamiento parcial de las normas implicaría más contaminantes como smog, mercurio y plomo, y mayores emisiones de gases de efecto invernadero.

La industria del carbón y grupos que representan a centrales eléctricas denunciaron la norma de Biden como un “exceso” de la EPA. Levantar la norma protegerá la confiabilidad de la red y bajará los costos de electricidad en momentos de alta demanda por centros de datos, inteligencia artificial y manufactura avanzada, según America’s Power, una organización partidaria del uso del carbón.