Florida endurece las penas por maltrato animal: entró en vigor la ley HB 559

La ley HB 559 de Florida, que endurece las penas por maltrato animal, entró en vigor el 1 de octubre tras ser promulgada por el gobernador Ron DeSantis. La norma crea delitos graves para quienes cometan crueldad animal agravada, organicen peleas o provoquen a animales, o realicen actividades sexuales con animales. La misma categoría alcanza a un adulto que incite a un menor a participar en alguno de esos actos.

El proyecto fue aprobado por unanimidad en la Cámara de Representantes y sin votos en contra en el Senado de Florida, en un año marcado por la disputa entre demócratas y republicanos por las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre. La iniciativa funcionó como una tregua en la legislatura estatal.

"Florida se ha convertido en un líder en la protección de los animales y en exigir responsabilidades a quienes les hacen daño", aseguró DeSantis en un comunicado. El gobernador sostuvo que la ley brinda a las fuerzas del orden y a las comunidades locales "herramientas adicionales para combatir el maltrato animal, incluyendo nuevas penas por delitos graves por actos horribles de crueldad animal".

Entre las disposiciones centrales, la norma aumenta las penas por peleas de animales y por delitos de hostigamiento animal previstos en el Código Penal de Florida. También exige que los menores condenados por crueldad animal se sometan a una evaluación psicológica y, si corresponde, a un tratamiento.

La ley amplía además la base de datos de condenados por maltrato animal que administra el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE). El registro deberá incluir nombre, alias, fecha de nacimiento, condado de la condena y fotografía policial. Los datos se conservarán tres años tras una condena por delito menor, cinco años tras una condena por delito grave y diez años en caso de una condena adicional. El organismo deberá fijar un procedimiento para pedir la eliminación del nombre cuando se cumplan los requisitos.

En paralelo, la ley SB 1004 refuerza los derechos de quienes compran mascotas. Según DeSantis, "mejora las protecciones legales para las personas que compran y tienen mascotas y proporciona una verdadera responsabilidad a las empresas que violan la legislación".

Esa norma obliga a los vendedores a informar las condiciones de financiación antes de cerrar la venta y permite a los consumidores rescindir el acuerdo sin penalidad si luego se determina que el animal no era apto por una enfermedad. También exige entregar el historial veterinario con exámenes, medicamentos y tratamientos, y una notificación escrita sobre el derecho a devolver o cambiar un animal enfermo y pedir el reembolso de los gastos veterinarios.

Las nuevas reglas se suman a otras aprobadas en 2025, como las leyes Trooper y Dexter, que elevaron las penas por el abandono de animales durante desastres naturales y por actos graves de maltrato. DeSantis también había firmado una norma que autoriza a los servicios de emergencia a trasladar y atender a perros policía heridos.

La sanción de la HB 559 se produjo en un contexto de cambios normativos en el estado, como las nuevas reglas de las placas que rigen desde el 1 de octubre, y las notificaciones por email de suspensiones de licencias que el estado implementará desde esa misma fecha.