Asha Sharma admitió que Game Pass dejó a Xbox en "libre caída"

La CEO de Xbox, Asha Sharma, reconoció ante el personal que la estrategia previa aplicada a Game Pass provocó una "libre caída" en los balances financieros de la marca. La ejecutiva hizo estas declaraciones en un memorándum interno, en el marco de una reorganización que incluyó el despido de casi 2.000 empleados y el cierre de varios estudios.

El impacto negativo, según lo expuesto en ese documento, afectó tanto las ventas directas de videojuegos como la dinámica del propio servicio de suscripción. El desequilibrio se explica por el costo de la adquisición de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares y la posterior integración de Call of Duty al catálogo desde el primer día.

Esa decisión disparó las tarifas de suscripción y redujo las ventas directas del juego, porque los consumidores preferían pagar una mensualidad en lugar del precio completo del título. El resultado fue un debilitamiento del negocio principal de Xbox, que arrastraba además una base instalada más pequeña y una estructura de costos más alta que la de sus competidores.

Pese a las cifras negativas acumuladas, Sharma aseguró que la compañía está logrando salir del punto más bajo. "Estamos tomando las decisiones correctas para reinvertir en el negocio; tras un mínimo histórico, hemos comenzado a volver al crecimiento, más de dos o tres veces lo que éramos, y esperamos que esto continúe", detalló la ejecutiva en el memorándum.

Esa perspectiva positiva se apoya en el desempeño de títulos como World of Warcraft: Forever, de Blizzard. Sin embargo, las metas planteadas en el pasado sufrieron fuertes ajustes: mientras que Microsoft proyectaba alcanzar cerca de 77 millones de suscriptores de Game Pass, la cifra actual ronda únicamente los 30 millones. Durante el juicio entre la FTC y Microsoft en 2023 se reveló que la meta era llegar a 100 millones para 2030, una marca que hoy luce distante.

Cuando Sharma anunció los despidos, admitió que la plataforma no creció al ritmo esperado. "Nuestro negocio hoy no es saludable", afirmó entonces. "Estamos operando con márgenes entre 3 y 10 veces inferiores a los de plataformas y editoras comparables. Entramos a la novena generación con una base instalada más pequeña y una estructura de costos más alta. Para crecer, apostamos por Game Pass, el modelo multiplataforma y un portafolio de contenido más amplio. Aunque esos negocios generaron un valor significativo, no crecieron al ritmo que esperábamos", sostuvo.

Tras reemplazar a Phil Spencer al frente de Xbox, una de las primeras decisiones de Sharma fue reducir el precio de Game Pass y retirar a Call of Duty como lanzamiento desde el primer día. En declaraciones recientes, la ejecutiva confirmó que lograron "reiniciar Game Pass tras ocho meses de declive" y que el servicio "ha vuelto al crecimiento y a ampliar la retención de usuarios". La reestructuración de Xbox se da en un contexto de cambios profundos en la división, que también incluyó la independencia de Undead Labs y la confirmación de que State of Decay 3 sigue en marcha.

De cara al futuro, existen reportes sobre nuevos planes de Game Pass a menor costo que omitirían los estrenos de día uno e incluirían opciones con y sin anuncios publicitarios, con rumores que sitúan el nivel con publicidad en 12,99 dólares. A esto se suma una patente registrada por Microsoft para pausar partidas y mostrar anuncios a cambio de tiempo de juego adicional.

La duda que queda abierta es si el modelo de lanzamientos día uno continuará en futuros grandes proyectos de la compañía, como The Elder Scrolls 6 o la próxima entrega principal de Halo, o si el servicio adoptará una estructura más parecida a la de competidores como PlayStation Plus. La propia Sharma ya desmintió los rumores sobre una venta de la división, en línea con su estrategia de recomponer el negocio.