La Armada retira los míticos Super Etendard tras 45 años de servicio

La Armada Argentina desactivó la Segunda Escuadrilla de Caza y Ataque (EA32), lo que implica el retiro definitivo de los icónicos aviones Super Etendard. Tras 45 años de servicio, la unidad pasó a estado de reserva, según informó el comandante de la Aviación Naval, contraalmirante Román Enrique Olivero.

Olivero explicó que la medida responde a "un ciclo histórico signado por el agotamiento de un modelo operativo" y anunció el inicio del Plan Dédalo, un programa de reestructuración de la aviación naval con proyección a cinco años. La desactivación de los Super Etendard cierra una etapa brillante, marcada por su actuación en la guerra de Malvinas.

Los Super Etendard, fabricados por la compañía francesa Dassault-Breguet, fueron adquiridos en 1979. En total, Argentina compró 14 unidades para equipar a la Segunda Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque, con base en la Base Aeronaval Comandante Espora. El objetivo era contar con un caza capaz de operar desde el portaaviones ARA 25 de Mayo.

En abril de 1981, diez pilotos argentinos viajaron a Landivisiau, Francia, para entrenarse en el nuevo avión. Entre ellos estaba el entonces capitán de corbeta Augusto Bedacarratz, quien protagonizó un incidente durante un vuelo de práctica: entró en barrena y, pese a las órdenes de eyectarse, logró retomar el control a último momento. Esa destreza sería clave meses después.

Los primeros cinco Super Etendard llegaron a la Base Naval Puerto Belgrano el 18 de noviembre de 1981, a bordo del carguero ARA Cabo de Hornos. Fueron numerados del 201 al 205. Menos de cinco meses después, estallaría la guerra de Malvinas y estos aviones escribirían una página legendaria.

Durante el conflicto, los Super Etendard participaron en cinco misiones, y en tres de ellas lograron impactos decisivos contra la flota británica. Equipados con misiles AM39 Exocet, se convirtieron en la pesadilla de la Royal Navy. El 4 de mayo de 1982, Bedacarratz y el teniente de fragata Armando Mayora, a bordo de los aviones 3-A-202 y 3-A-203, llevaron a cabo el ataque que hundió al destructor HMS Sheffield, el primer buque británico perdido en combate desde la Segunda Guerra Mundial.

El 25 de mayo, el capitán de corbeta Roberto Curilovic y el teniente de navío Mateo Barraza repitieron la hazaña al atacar al portacontenedores Atlantic Conveyor, que se hundió días después. Estos ataques demostraron la capacidad de la aviación naval argentina y dejaron una huella imborrable en la historia militar.

Con el paso de los años, los Super Etendard continuaron en servicio, aunque su rol fue disminuyendo. En 2019, se intentó modernizarlos con la incorporación de misiles Exocet actualizados, pero el proyecto no prosperó. Finalmente, la falta de repuestos y el alto costo de mantenimiento sellaron su destino.

La desactivación de la EA32 no solo marca el fin de una era, sino que también plantea interrogantes sobre el futuro de la aviación naval argentina. El Plan Dédalo, impulsado por el contraalmirante Olivero, busca reestructurar la fuerza y adaptarla a los nuevos desafíos. Sin embargo, la partida de los Super Etendard deja un vacío difícil de llenar.

Los veteranos de Malvinas y los entusiastas de la aviación despiden a estos aviones con nostalgia. "Fueron la punta de lanza de nuestra aviación de combate", sostuvo un ex piloto. Su legado, no obstante, permanecerá en los libros de historia y en la memoria de quienes los vieron volar.