Lía Protto: la abogada argentina que fundó Tentroya y desembarca en Estados Unidos

Lía Protto estudió abogacía, se recibió a los 23 años y durante casi tres años se especializó en Aseguradoras de Riesgos del Trabajo (ART). Sin embargo, la rutina jurídica no la convenció y decidió inscribirse en un curso de diseño de indumentaria en la Escuela Argentina de Moda. Así comenzó un camino que, en 2008, la llevó a fundar Tentroya, una marca de accesorios de cuero que hoy busca consolidarse en Estados Unidos.

El nombre de la firma remite a un caballo del criadero que su padre tenía en Entre Ríos. "Cuando era chica, salió una nota en el diario que titulaba 'Tentroya, más veloz que el viento'. Al ver el título, recuerdo la felicidad que tenía junto a mi hermano. Desde ahí me quedó el nombre en la cabeza", relató la empresaria.

Antes de dedicarse al diseño, Protto había dejado el estudio jurídico para sumarse al restaurante familiar. Con el auge del turismo, identificó una oportunidad para incursionar en productos de cuero. "Yo dije: 'Bueno, mi familia tiene un restaurante y el cuero es un producto muy personalizado. Hagamos una mezcla acá y empecemos a diseñar algo que tenga que ver con aquello que el turista busca'", contó.

Su idea inicial era crear chaquetas de cuero, pero los clientes empezaron a pedirle piezas más pequeñas. "La mayoría de la gente me decía que eran muy caras las chaquetas y que si contaba con un producto más pequeño. A partir de ahí, exploré un poco más con billeteras y carteras", explicó.

Los primeros meses de Tentroya fueron duros. Protto abrió un showroom en Puerto Madero, cerca del restaurante familiar, con la expectativa de captar turismo, pero el tráfico era casi nulo. "Me contacté con agencias de viaje que organizan tours para turistas y entonces los llevan de repente a comer y a algún lugar de cuero, pero era muy difícil", recordó. Ante la falta de visitantes, lanzó una primera página web para vender de manera digital.

Con la marca ya posicionada en Buenos Aires, llegó el paso siguiente: exportar. Tras asistir a una conferencia sobre internacionalización en el Centro Metropolitano de Diseño (CMD), contrató al especialista que dictó la charla para trazar el plan de negocios. Antes de instalarse en Estados Unidos, hizo una prueba piloto en Chile y exploró Uruguay y Paraguay. "Fue una evaluación buena porque cometimos todos los errores y pudimos aprender de eso", afirmó.

La empresa consolidó su presencia en Estados Unidos desde Miami, aunque ese no es su principal mercado. "En Miami hay mucha comunidad latina, entonces los argentinos, colombianos o venezolanos están acostumbrados a ese tipo de producto armado y diseñado", sostuvo. Los estados con mayor presencia son Texas, California y Nueva York. En Texas, atribuye el interés a la conexión cultural con el campo, los animales y el mundo ecuestre.

En Nueva York, su público busca diferenciarse de las marcas de lujo tradicionales. "Le vendemos al de las afueras de la ciudad grande que consume moda y quiere usar algo diferente. Cuando descubres esa marca que tiene calidad, artesanía y un producto distinto, te dan ganas de contarle a alguien sobre tu descubrimiento", dijo. Para responder a esa demanda, la firma desarrolló una estrategia de venta mayorista enfocada en pequeñas boutiques que valoran la exclusividad.

Protto apunta ahora a ampliar el alcance de Tentroya en el mercado masivo estadounidense sin perder el posicionamiento de nicho. "En Estados Unidos todo es a gran escala. Así que lo que nosotros tratamos de hacer es meternos en un mercado grande, pero manteniendo la esencia de la marca", señaló.