Los Leones vencieron a India y avanzaron a semifinales del Mundial de hockey

AMSTELVEEN, Países Bajos.- Los Leones ya están haciendo un Mundial de hockey sobre césped inolvidable: se impusieron a la India por 5 a 3 y se clasificaron a las semifinales por segunda vez en su historia. Hubo que esperar unas horas para que las matemáticas hicieran un guiño, pero el empate 2 a 2 entre Países Bajos e Inglaterra en el otro grupo confirmó el pasaje. Así, el viernes próximo, desde las 15.30, hora de la Argentina, se medirán con Alemania por un lugar en el partido decisivo.

Gracias a que recogieron siete puntos en la segunda etapa y concluyeron segundos detrás de Países Bajos, los Leones (séptimos en el ranking FIH) vuelven a las semifinales de un Mundial después de 12 años. Hay que retroceder a la cita mundialista de La Haya 2014, cuando también habían accedido a semifinales y finalizaron terceros, un logro histórico para aquel equipo de Carlos Retegui, que fue el anticipo del oro olímpico dos años después, en Río 2016.

Hay un dato fresco ante los germanos, que en los Juegos Olímpicos de París 2024 dejaron a los Leones fuera de la lucha por las medallas al imponerse por 3 a 2. El partido tuvo un condimento especial, porque del lado de Alemania convirtió un tanto el argentino Gonzalo Peillat, hoy fuera de este Mundial porque se recupera de la lesión de una rodilla. Esta vez no habrá morbo, pero sí la misma dificultad ante una potencia histórica en este deporte y que figura 3° en ranking mundial. Y en la otra semifinal, por disputarse también el viernes, se medirán Países Bajos -el campeón olímpico y N° 1- y España (N° 6).

La Argentina tiene a jugadores destacados en todas sus líneas. Entre ellos, el capitán Matías Rey, hermano del entrenador y que a los 41 años está disputando su sexto Mundial. Pero si hay que elegir a uno en la furiosa actualidad, la mirada se dirige a Tomás Domene, que con los dos goles que le anotó a la India llegó a los 100 tantos en el seleccionado en 121 partidos y, además, es el máximo artillero de esta cita con 8 festejos.

Domene tiene 28 años y se formó en el Jockey Club Córdoba. En 2017 hizo su despegue internacional y experimentó en Bélgica, donde pasó siete temporadas en Orée antes de sumarse al Waterloo Ducks, su actual club. Lejos de divismos, el cordobés señaló: “Creo que el delantero un poco vive el gol. Pero siempre recalco que cuando no se dan los goles, lo más importante es ayudar al equipo, sea bloqueando o como se pueda. Si los puedo ayudar haciendo goles, la verdad que mejor”, le comentó a ESPN.

Maico Casella, uno de los pilares del equipo, habló con la satisfacción del deber cumplido también a ESPN: “El partido que hicimos ante la India fue una muestra del equipo que somos, de lo que podemos hacer dentro de la cancha, con y sin pelota. Hay errores que hay que corregir para lo que viene; ahí va a estar la diferencia entre llegar a los objetivos que tenemos en mente”. Y agregó: “Estamos en un buen momento desde hace mucho tiempo, el hockey está muy parejo; en las últimas Pro Leagues hicimos muy buenos torneos, se nos escaparon en partidos que por ahí costaban mucho. Y en este torneo estamos bien, de menor a mayor. El encuentro anterior contra Inglaterra hicimos un partido espectacular”.

Siempre alentado con el grupo de hinchas del club San Martín, familiares y amigos, el conjunto argentino comenzó de la mejor manera: en la primera jugada, Joaquín Toscani abrió el marcador con un tiro cruzado; apenas habían transcurrido 41 segundos. Se sabía que la India era un equipo desordenado y, en esta ocasión, la Argentina lo confirmó al toparse con un rival que presentó fisuras defensivas desde el comienzo.

Aun conscientes de la dificultad, era fundamental conseguir la mayor cantidad de goles posibles, por eso es que el conjunto albiceleste siempre fue al frente. Si el triunfo era por tres o más tantos de diferencia, las semifinales estaban garantizadas sin esperar al siguiente partido. Y el primer cuarto entregó más festejos, con el gol de córner corto convertido por Nicolás della Torre, que selló el 2-0. Quizás por una relajación del resultado favorable o una distracción momentánea llegó el descuento de la India a través Sukhjeet Singh a los 9 minutos.

El segundo cuarto no entregó novedades y el tercero significó un verdadero punto de quiebre, porque ambos equipos perdieron la posibilidad del video-ref al reclamar faltas que fueron desestimadas por las autoridades del partido. Sin embargo, lejos de generar alguna zozobra en el ánimo, los argentinos salieron decididos a liquidar el duelo y lo consiguieron a través de Tomás Domene en dos ocasiones (la segunda, de penal), y el tanto de Lucas Toscani, que anotó el 5-1.

Con un potencial ofensivo que ya habían demostrado con creces a lo largo del torneo (sobre todo en la goleada frente a Nueva Zelanda por 7 a 1), los delanteros resultaron letales para buscar una mayor diferencia de goles. Sin embargo, la India descontó sobre el final con dos tantos, anotados por Hardik Singh y Sukhjeet Singh. Por estas dos conquistas es que hubo que esperar por el resultado de los locales ante Inglaterra. Finalmente, llegó el marcador lógico (era difícil imaginar que Países Bajos perdería) y la Argentina abandonó el Wagener Stadium con la confirmación de que está entre los cuatro mejores del mundo. Pero el seleccionado nacional quiere más.