Messi se despidió de la selección con gol de penal y dos asistencias ante Benín

Lionel Messi jugó este jueves su último partido con la camiseta de la selección argentina. Fue en el Monumental, ante Benín, en un amistoso que terminó 3 a 0 y que tuvo al capitán como figura: marcó de penal y dio dos asistencias. El estadio se llenó para despedirlo y el propio Messi lo definió como "el día más triste de mi carrera".

El crack rosarino, de 39 años, 3 meses y 12 días, cerró así una historia de 20 años con la camiseta albiceleste. Antes del partido, sus hijos lo acompañaron en el campo y el público lo ovacionó en cada intervención. La despedida había generado una expectativa enorme: las entradas se agotaron días antes del encuentro.

Messi no se guardó nada. A los 6 minutos ya había exigido al arquero Marcel Dandjinou con un remate de lejos. A los 23, un pase largo de Rodrigo De Paul lo encontró dentro del área, pero su definición se fue desviada. Minutos después, un tiro libre de unos 30 metros volvió a chocar con las manos del arquero beninés.

El primer gol llegó tras una arremetida de Nicolás Otamendi, que aprovechó un córner ejecutado por Messi. El defensor, otro que también se despide de la selección, lo fue a buscar para abrazarlo. Más tarde, una asistencia de Nico Paz y un penal sobre Giay le abrieron la puerta al gol número 10: zurdazo cruzado, imposible para el arquero. El grito sagrado en el Monumental.

"Me gustaría seguir viniendo, porque jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar. Sin embargo, es el momento", dijo Messi después del partido. "El último Mundial fue demasiado todo lo que me tocó vivir. Tenía el sueño de volver a salir campeón del mundo. Estuvimos muy cerquita".

El capitán también tuvo un mensaje para los que vienen: "Ahora hay que bancar a los que vienen, siempre unidos. Quedó demostrado que cuando estemos juntos, somos más fuertes que nunca. Van a venir momentos difíciles, hay que ser fuertes". Y agregó: "Hay gente que quiere ver mal a la selección; lo que conseguimos, lo conseguimos porque tenemos un grupo extraordinario".

En el cierre de la noche, Messi agradeció a su familia y a la gente. "Lo primero que pienso es en mi viejo. No me queda más que agradecer, fue un orgullo muy grande vestir esta camiseta durante 20 años. Ni en los peores momentos bajé los brazos", sostuvo. No hubo referencias a Chiqui Tapia, presidente de la AFA, que sí fue castigado por buena parte del estadio.

Su historia con la selección había empezado el 1° de marzo de 2006, en un amistoso ante Croacia en Basilea, Suiza, cuando tenía 18 años. Aquel día también fue titular, dio una asistencia y marcó su primer gol. Veinte años después, el final llegó con otro amistoso, otra asistencia y otro gol. La última cita de Messi con la celeste y blanca terminó con una frase: "Estoy orgulloso de ser argentino, los quiero mucho".