Nvidia en crisis: Jensen Huang admitió un romance con una supuesta espía china

El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, reconoció en un memorando interno una relación extramatrimonial con Alice Huang, una ciudadana china señalada como espía por la inteligencia de Estados Unidos. La revelación desató una investigación del directorio y una caída de casi 5% en las acciones de la compañía en las operaciones previas a la apertura del mercado.

Esa baja representa una pérdida de capitalización bursátil de aproximadamente US$225.000 millones. El consejo de administración de la empresa, líder mundial en chips para inteligencia artificial, conformó un comité de consejeros independientes que trabajará con asesores externos para revisar el asunto.

La trama excede el plano personal. Según trascendió, el secretario de Estado Marco Rubio supervisó en mayo la redacción de un memorando altamente clasificado que advertía a altos funcionarios del gobierno de Donald Trump sobre la cercanía entre el CEO de Nvidia y una mujer vinculada al Ministerio de Seguridad del Estado chino.

El documento se apoyaba en información obtenida mediante vigilancia electrónica sobre Alice Huang, ejecutiva de una firma con sede en Singapur que compraba chips de IA avanzados a Nvidia y que era investigada por contrabando de esa tecnología hacia China. La advertencia circuló entre funcionarios con altas habilitaciones de seguridad antes del viaje de Trump a China, también en mayo.

“Le fui infiel a mi esposa”, escribió Huang, de 63 años, en el memorando. “Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice. Lo siento muchísimo”, agregó. El ejecutivo había sostenido antes que no había nada inapropiado en el vínculo, aunque la relación era un secreto a voces.

La empresa aclaró que no tiene “motivos para creer que se hayan visto comprometidos ni la seguridad nacional ni los secretos de Nvidia”. Aun así, la situación abre interrogantes sobre el futuro del hombre que está en el centro del auge de la inteligencia artificial.

“Esto pone en tela de juicio la gestión de una de las empresas más importantes de Estados Unidos, y la artífice de la trayectoria de la IA en el país, además de exigir criterio”, evaluó la analista de Bernstein Stacy Rasgon.

El peso de Nvidia va más allá de sus chips: la compañía respaldó financieramente a decenas de firmas clave del sector, desde laboratorios de vanguardia como OpenAI y el ecosistema de IA hasta proveedores de computación en la nube. Huang, además, fue uno de los defensores más activos de los beneficios de esta tecnología ante Washington y Wall Street.

El CEO se opuso a endurecer los controles sobre la exportación de los chips más avanzados y presionó para vender a China toda la tecnología excepto la de desarrollo más reciente. Esa postura lo convirtió en una voz influyente para Trump en materia de política de IA, aun cuando funcionarios del gobierno ya seguían de cerca el caso.

La exclusión inicial de Huang de la comitiva empresaria que acompañó a Trump a China generó ruido. Tras la cobertura periodística sobre su ausencia, el presidente le pidió que se sumara al viaje y se reunió con él en el Air Force One durante una escala en Alaska. No está claro si la marginación estuvo vinculada al memorando.

Cerca de un año antes, la comunidad de inteligencia había informado a Trump sobre la vigilancia a Alice Huang y su presunta condición de agente. Cuando las autoridades pidieron revelar la identidad del ciudadano estadounidense con quien se relacionaba, apareció el nombre del CEO de Nvidia. En ese momento, el presidente optó por no actuar.

Consultado por la confesión, Trump dijo que no se arrepiente de esa inacción y respaldó al ejecutivo: “Creo que es un tipo honorable. Creo que probablemente tenga una excusa. Tienen que escucharla”. También consideró que Huang debería seguir al frente de la compañía, cuyos chips ve como fundamentales para la competencia con China. El caso, que cruza espionaje, negocios y política, se suma a otras investigaciones por espionaje chino en torno a Nvidia.